Chapter 10 · رائحة الدماء

مزّق العواءُ سكونَ التلّة خلفي؛ صوتٌ غليظٌ أجشّ جعل الهواء يرتجف من حولي.

لم أركض. فالركض جلبة، والركض يدلّ الذئب تحديداً أين يغرس أنيابه.

انبطحتُ في الطين، وجررتُ كومةً من أوراق الشجر الرطبة فوق ظهري. كان المطر يجلد قمم الشجر ببرودة قارصة، ونفذ عبر معطفي وسترتي حتى بتُّ أرتجف برداً نخر عظامي. تمددتُ ملتصقةً بالأرض، أعدّ أنفاسي.

ذئبٌ واحد. ثم ذئبٌ ثانٍ، يجاوبه من جهة الشرق.

اثنان. 4 أيام في غابة الحدود كانت كفيلة بأن تجعلني أميّز أخيراً بين عواء الحراسة وعواء الصيد. وكان هذا عواء صيد بلا ريب.

كان يُفترض بذئبتي أن تهبّ واقفة؛ أن يقف شعر عنقها وتبرز مخالبها، متأهبةً للردّ وافتراس من يعترضها. لكن بدلاً من ذلك، لم يكن في مكانها سوى فراغٍ موحشٍ يعتصره الوجع. 4 أيام من الصمت المطبق منذ أن قطع فاليريوس الرابطة. منذ أن انتزعها من أعماقي أمام 300 شاهد.

ضغطتُ بكفي على الطين، وكانت دقات قلبي تقرع الأرض قرعاً.

ثم بدأ الحريق.

بين لوحي كتفي—تحديداً حيث حفر الوسم—نبض الألم. حارقاً كأنما يقبض أحدهم على جمرة متقدة ويضغط بها على عمودي الفقري. كلما تملكني الخوف، تسارع الوسم مع نبضات قلبي، مرسلاً موجاتٍ من الوجع تشعّ في أضلاعي.

تنسمتُ الألم رويداً رويداً. شهيق، فزفير. ببطء.