Chapter 12 · ريحة العَفَن

كان الألفا لا يزال جاثماً فوقي حين تقطّع نَفَسه فجأة.

تحرّك أنفه ببطء على طول عنقي. كان يُفترض به ألا يشمّ سوى زيت العرعر، ورماد الحطب، وعفونة 9 ليالٍ من التخفي والهرب... هذا كل ما كان ينبغي أن تدركه حواسه.

ثم استقر أنفه على موضع النبض أسفل فكي، فتجمّد مكانه تماماً.

9 أيام... هذا بالضبط ما قضيته وأنا أخفي ما ينبض بين ضلوعي. أفرك جلدي بزيت العرعر حتى يكاد ينسلخ، وأتمرغ في حفرة الرماد حتى غدت رائحتي كقبر محترق. نجحت الحيلة مع صيادي «آيرون كراغ»؛ مروا على بعد 6 أقدام مني دون أن يرفع أحدهم رأسه ليلتفت.

لكنها لم تنطلِ عليه. لا شيء ينطلي على فاليريوس أبداً.

قلتُ بصوت مخنوق: «تكفى... لا»، ودفعتُ كفي نحو صدره. كان قلبه يضرب بإيقاع محموم متسارع يقرع تحت راحتي كالمطرقة.

لم يتزحزح. بل مال نحوي مجدداً، بمقدار بوصة واحدة فقط.

ثم تجمّد.

لم يكن تجمّده ذلك السكونَ المفترس لذئب يقترب من الإجهاز على فريسته، بل أمال رأسه كمن التقط صوتاً غريباً لا ينسجم مع العالم الذي يعرفه. انزلقت يده عن خاصرتي لتستقر منبسطة فوق عظمة قفصه الصدري هو. وللحظة خاطفة، في ذلك الغسق الرمادي، بدا فاليريوس... تائهاً.

أعرف هذا الرجل منذ 4 أعوام، وما رأيته تائهاً قط.

«سيرافينا».

نطق اسمي فقط.