Chapter 14 · صدى نبضتين

كان الخنجر في حذائي، والذئب قد خاض في الماء بالفعل.

تسعة أيام وأنا أسبقهم بخطوة، لا أقطع الدرب ذاته مرتين. لذا، حين انحنى القصب مع مجرى النهر عكس التيار وظل منحنياً، لم أنتظر حتى يخرج سواد معطفه من بينها.

وصل قبلي. شعر مبلل، ومعطف أسود، والوحل يغطي ساقيه حتى الركبتين. بلا كشافة. بلا درع. قطع الحافة الجبلية بأكملها وحيداً في الظلام، ورغم ذلك سبقني إلى المخرج الوحيد من ذلك الوادي.

«سيرافينا. وقّفي عندك.»

سددتُ ضربةً إلى حنجرته.

أمال فكّه بجزء من الثانية قبل أن يهوي مرفقي، فارتطم عظمي بعظمه بدلاً من قصبته الهوائية. وفي اللحظة التالية أطبقت يده على معصمي، وسللتُ خنجري، وبدأتُ ألتفّ من تحته.

كانت الضربة الأولى من نصيبي؛ جرح طوله ثلاث بوصات شقّ ساعده. نظر إليه كأني ناولته فاتورة حساب.

«هذا كل اللي عندك؟»

انخفضتُ إلى أسفل؛ حذائي خلف كعبه، وكتفي يدفع خاصرته، فسقط وجرّني معه، وأطبق النهر فوق رأسي.

برودة كالقبضة. طمي بين أسناني. وخرجتُ من الماء وأنا أكيل اللكمات.

ثبّت يدي التي تمسك بالخنجر في الحصى، وألقى بثقله فوق وركيّ، والماء يتدفق فوق جسدينا معاً. وعلى ذلك القرب، شممتُ رائحة الأرز والحديد المبتل، وصمغ الصنوبر المتراكم طوال تسعة أيام وهو يذوب مع تيار الماء.

قال، ونَفَسه هادئ لا يلهث: «هكذا إذن. الآن ابتليتِ...