Chapter 20 · كلمة واحدة

«نبضان». قالها بنبرة خالية من أي انفعال، كحكمٍ يُتلى من ورقة، وعيناه مسمّرتان على بطني وهو ينطق بها.

قلتُ له: «ضع إبهامك على شريانك، وانظر كم هو ثابتٌ نبضك».

«نبضي ثابت». أمال رأسه درجةً واحدة—تلك الإمالة التي تصغي، التي تعني أنه يسمع ما وراء الجدران. «أما نبضكِ فيركض، وتحته نبضٌ ثانٍ... وذلك تحديداً ما أسأل عنه».

«اسأل المطر إذن، فصوته كفيلٌ بأن يطغى على صوتك».

«سيرافينا».

خرجت خافتة، متّئدة، كبابٍ ثقيل يُغلَق بإحكام. كان صوته فيما مضى يذيب ركبتيّ، أما الآن فيشعل الندبة المستقرة بين كتفيّ—علامة الرابطة، تلك التي أقسمت المعالجة أنها ستكتسي بالفضة وتهدأ للأبد ما إن يقطعها في محكمة الأوبسيديان.

كذبت المعالجة. فما إن أصبح على بُعد 50 قدماً منه حتى تشتعل كجمرة حية. ستة أسابيع من الدربة والمراس كانت كافية لتبقي وجهي جامداً كالصخر.

قلتُ له: «قل ما جئتَ لأجله، ثم اترك معصمي».

«جئتُ لأعرف من يسرق من مخازني». رمق ما ورائي بنظرة؛ تأمل الموقد الذي جليتُه، والدثار الذي طويته بعناية. «واتضح أنها امرأةٌ ترصّ الحطب بمهارة تفوق مهارة قصاصي الأثر عندي».

«لقد وصفتني بالكاذبة أمام 400 ذئب، فليس من حقك أن تُبدي إعجابك الآن».

«بل 406». تباعدت أصابعه، وأفلت معصمي: «وكنتُ أدعكِ تأخذينها بمحض إرادتي».

«... ماذا؟»

«ستة أسابيع كاملة. الطحين، والملح، وزيت المصابيح».