Chapter 21 · العقدة ليست لي

بلا قيود. وتلك كانت الإهانة بعينها.

ستة من رجاله اقتادوني عبر بوابات «آيرون كراغ»، وقد قبضوا على مرفقيّ من الخلف تحسباً لفرارٍ لم أكن أنويه. لا حبال، ولا أصفاد؛ وكأنني مجرد ضيفة ضلّت طريقها في القصر.

كانت ساقاي كثقل الرصاص، وطعم غبار الطريق يملأ فمي. فتاة من المطبخ أسقطت سلتها على الدرج ووقفت مذهولة، بينما تدحرجت حبات اللفت في الطين.

قال أحدهم بجفاء: «تحركي».

همست الساحة: «اللونا»، ثم بادر صوتٌ آخر يصحح بفحيح: «لم تعد كذلك».

أجل، لم أعد كذلك.

أودعوني جناح الضيوف—تلك الغرفة المخصصة للمبعوثين الغرباء. سرير وثير، وباب سميك، وقضبان نافذة متقاربة لا ينفذ منها ذئب. تفقدتها مرتين، ثم أسندت ظهري إلى جدار يكشف الباب أمامي.

يداي لم تكفّا عن الارتجاف، ولم يكن ذلك من وعثاء السير، بل هو جذر المُرّ؛ أسبوعان وأنا أمضغه نيئاً لأطمس رائحتي، وجرابي ملقى الآن في الوحل عند مكان ما على الطريق الشمالي. ومع كل ساعة أقضيها في هذه الغرفة، كان حبل الكذبة يزداد دقة ووهناً.

وقع جزمات في الرواق؛ مقدمات معدنية فضية مدببة كابتسامة محامٍ ماكر.

سدّ «فاين» المدخل بجسده وأطال التحديق بي: «عادت الشاردة إلى ديارها. إلى القفص أم إلى غرفة الضيوف يا ألْفا؟»

جاء صوت فاليريوس من خلفه: «اخرج».

«طرحت اثنين من رجالي في النهر».

«ليست سمكة، ولا تعض للتسلية».