Chapter 23 · أربعة أزواج من الأحذية

انغلق الباب بقرقعة خافتة، فضاقت الغرفة حتى لكأنها صغرت ضعفين.

لم ألتفت. تكفلت المرآة المثبتة فوق طاولة الزينة بالأمر نيابةً عني؛ كان فاليريوس هناك، يرتدي معطف المحكمة بأزرار أكمام محلولة، وشعره مشدود إلى الخلف كأنه هبط لتوه عن منصة الحكم. وبدا الندب الذي يشق حاجبه الأيسر ناصع البياض تحت ضوء المصباح.

"انظري إليّ."

"لا."

"سيرافينا."

"أحسنت، هذا اسمي. جميل أنك تذكرتَ شيئاً واحداً على الأقل." صففتُ فرشاة النحاس بمحاذاة حافة الطاولة. لم ترتجف يداي، وهو أمر غريب. "قلتَ كلمتك في الأسفل، أمام مئتي شاهد وبمشهدية مفرطة، والآن اخرج."

"ليست غرفتكِ."

"بل هي الغرفة التي حبستني فيها. وإن أردت مجاد Callتي في الملكية، فاستأجر محامياً، وقد بلغني أن المحكمة تفيض بهم."

صرير ألواح الخشب أعلن دنوه. ثم اقترب بما يكفي لتتبدد البرودة من الهواء وتفيض مكانه حرارة جسده؛ ثلجٌ وحديد، وتلك النكهة الشبيهة بالسكر المحروق التي تفوح من ذئبه كلما شارف على فقدان السيطرة.

لم يلمسني. وذلك كان أشد ما يوجع.

فلو كنا قبل ستة أسابيع، لما استطاع ردع نفسه؛ لجرّته الرابطة إليّ جراً، بذلك السحب الدافئ خلف أضلاعي، كباب يُفتح في بيت ينهشه الصقيع.

أما الآن، فلا شيء خلف أضلاعي سوى فجوة خاوية حيث كان الباب.

قال: "ستة أسابيع. في غابات الحدود. وحدكِ."

"أنتَ من اختار المكان.