Chapter 27 · خضوع داخل الزنزانة

طقطق القفل ثلاث مرات، ثم تراجع المزلاج بصريرٍ متباطئ كأنه يكره ما أُكره عليه.

لم أنهض من مكاني. تسع ليالٍ انقضت منذ انعقاد المحاكمة، تسع ليالٍ في هذه الزنزانة حتى حفظت القاعدة عن ظهر قلب: إياكِ أن يراكِ واقفة حين يدخل، وإياكِ أن يظنك في انتظاره.

لم تكن القبو الموحش الذي وطّنت نفسي عليه؛ كان فيها سرير حقيقي، وأغطية، وبساط يبدو أن أحدهم قد لفظ أنفاسه عليه يوماً. وكان فاليريوس قد أمر بفرك المكان وتنظيفه قبل أن يلقي بي فيه. هذا ديدنه دوماً: قفص نظيف بقضبان مسنونة.

سدّ مدخل الباب بقامته دون أدنى جهد، وانبعثت منه هبّة برد برائحة الصنوبر والحديد، مع ذلك الأثر الخفي الذي يجعل دمي يفور مهما نهرته ليركد.

«كُلي.»

ارتطمت الصينية بالطاولة المثبتة في الجدار؛ خبز، وحساء، وشريحة لحم يتيمة. طعام أفضل مما تناله أفراد القطيع.

«أمسموم هو؟»

تشنج فكّه: «لو بغيت موتك لتركت المجلس يتولاكِ.»

رفعت الزبدية، فلامست أطراف أصابعي أصابعه، ومقتّ تلك الرعدة التي سرت في ذراعي إثر ملامسته. قلت: «أنا حامل يا فاليريوس، ولست مشرفة على الهلاك. بين الأمرين فرق.»

انتفضت عضلة في وجنته، لكنه لم يسحب يده.