Chapter 34 · استفزاز على الحافة

كانت ذئاب «فين» تبول على صخرة الحدود لستة أيام متتالية. وفي اليوم السابع، أتى بنفسه ليرقبنا ونحن نتظاهر بأن الأمر لا يعنينا.

شممتُ رائحته من وراء خط الشجر؛ مزيجٌ من المريمية والنحاس الفاسد—رائحة ألفا يقتات على ضغينته منذ أمد. انقلبت معدتي؛ ستة أسابيع على هذا الحال كانت كافية لأتعلّم كيف أبتلع مرارتي، وأحبس دمعي، وألزم الصمت. ضغطتُ بإبهامي بقوة تحت ضلوعي، وأنا أتنفس من أنفي بهدوء حتى خمدت موجة الغثيان.

قال فاليريوس دون أن يلتفت إليّ حتى: «ابقي وراي.»

«لا تبدأ.»

«سيرافينا.»

كان هذا كل شيء. نطق اسمي بنبرة جافة، كأمرٍ نال منه التعب حتى عجز عن تزيينه. ومع ذلك بقيتُ خلفه؛ لا امتثالاً لأمره، بل لأن الأرض وراء الخط كانت متجلّدة، ولأن الهواء كان محمّلاً بالرائحة النتنة الرطبة لخمسة عشر غريباً.

انتشر اثنا عشر من مقاتلي «آيرون-كراغ» وراءنا، وكانت أحذيتهم تجرش الصقيع تحتها. عددتُ ذئاب فين مرتين، تماماً كما علّمتني ميرين: عُدّ من تراه، وضاعف العدد، ثم أضف واحداً لذاك الذي يكمن في الشجيرات. تسعة وعشرون. ربما ثلاثون.

تمتمتُ: «وش يبي؟»

شدّ فاليريوس على فكّه وقال: «يبي يلفت الأنظار. يبي القطيع يشوفه وهو يتقدّم لصخرتي ويرجع يقفي وهو حيّ يتنفس.»

وقف فين على بُعد عشرة أقدام خلف الخط.