Chapter 40 · ثمن التاج

لم تكن الصخور تحت ركبتي دافئة بفعل الشمس، بل لأن ثلاثة ذئاب قد نزفت دماءها عليها قبل قليل. كنت أركع في قلب ذلك الميدان المبتل، وجسدي يرتجف.

قال فين وهو يخطو ببطء في دائرة، باسطاً ذراعيه كأنه يؤدي عرضاً أمام القطيع: "انظروا إليها. ست سنوات وهي قرينة لـ ’ألفا‘، وما زالت عاجزة عن الوقوف بصلابة".

ضغطتُ بكفيَّ على فخذيَّ؛ أي شيء لأوقف هذا الارتجاف.

على بعد عشرين قدماً، كان فاليريوس يركع على ركبة واحدة. كانت ذراعه اليسرى تتدلى بزاوية مقززة لا نفع منها، وحرقٌ فضي يغطي ضلوعه. وكلما تنفس، انزلق المزيد من دمه الداكن ليغطي حزامه.

كان لا يزال حياً. شعرت بذلك؛ ذاك الخيط الدقيق الذي يهتز بيننا، الخيط الذي قطعه أمام الجميع، ومع ذلك كان ينبض كلما أصابه أذى. كرهتُ أنني لا أزال أشعر به، وكرهتُ أن ذلك الأمر لا يزال يعني لي شيئاً.

سخر فين وهو يقترب في دوائره: "كانت أيامك جميلة يا أخي. كنت تُدعى ’ألفا‘ الشمال الأبرد، هكذا قالوا جميعاً. ثم طردتَ قرينتك في الثلج من أجل سلالة الدم؟ تبين أن السلالة كانت في أحشائها طوال الوقت".

ساد الصمت.