Chapter 6 · ريحة الرماد

داهمت سطوة الألفا الكهف مثل يدٍ انطبقت على حلقي.

جثوتُ على ركبتيَّ قبل أن أعي ما أفعل، وانغرست نتوءات الحجر في كفيَّ. تصاعد أنفاسي كسحبٍ بيضاء متقطعة، تتعثر وتأبى أن تعود إلى صدري.

إنه هنا.

لا، ليس هنا بعد.. لكنه قريب؛ قريب إلى حدٍّ جعل ذلك الأثر المشوه في ظهري يستيقظ صارخاً بالوجع.

قبل تسع ليالٍ، بتر فاليريوس رابطة الرفيق من روحي أمام 300 ذئب في محكمة الأوبسيديان. لم يلتئم الجرح كما ينبغي؛ بل بقي فجوة غائرة ممزقة الحواف، وكلما باعدت بيننا أميال الأرض، اشتعلت تلك الحواف ناراً.

كتمتُ فمي بمعصمي، وأنا أخنق عبرة كادت تفضحني.

«ها، لقيت شيء؟» جاء الصوت من الخارج، يافعاً.. صوت أحد المقتفين.

«الرماد ميت،» دمدم صوتٌ أسنّ، أقرب بكثير، عند فوهة الكهف مباشرة. «له يومين، يمكن ثلاثة.»

«ما يمديها تبعد ثلاثة أيام، هو يقول إنها—»

«يقول قريبة! وهذا كلامه من أول الأسبوع.»

طقطق الحصى تحت وطأة أحذية ثقيلة، فانقطع نفسي تماماً.

همس الشاب: «والله ما ذاق النوم، كاسيان يقول لي.. أربع ليال وهو متسمّر على السور الغربي، يناظر الأفق ما يرمش.»

«كاسيان يكثر هرج.»

«جماعة فاين يتهامسون؛ القطيع اللي ألفاه مجنون، بابه مشرّع.»

بابٌ مشرّع.

وقعت الكلمات في صدري كحجر بارد. ممتاز؛ أريد لتاجه أن يصدأ.