الفصل ٩ · مجلس حاشد وصامت

الفصل التاسع

عادوا في الليلة التالية، وكان عددهم أكبر مما بُني المجلس ليتسع له.

أنبأتني الأحذية أولاً. عند العتبة، اصطفت النعال والأحذية الجلدية الفاخرة الداكنة في صفّ وأعقابها مقلوبة إلى الخارج، ممتدة إلى ما وراء المنقل وتحت الرواق الخارجي، ولم يتخطّها أحد، فدخل الرجال بمحاذاة الجدار، وامتلأ طرف الجدار قبل أن تمتلئ المساند.

جلستُ في المقعد المنخفض جانباً، وهو ليس مقعداً بقدر ما هو موضع يُرى فيه المرء وهو يعزف عن الجلوس. دخل عمّي واضعاً يده على كتف رجل أصغر منه سنّاً، ولم يبحث عن متّكأ، بل التمس صدر المجلس، ووجده، وجلس فيه، ثم جلس الرجال خلفه بالترتيب الذي اتفقوا عليه في السيارة.

كان بندر يجلس دون ذلك الموضع بمسند واحد، فوقف بدلاً من أن يتنحّى إلى أسفل المجلس.

وقف في وسط المجلس ولم ينطق بكلمة، والرجال الذين دخلوا وهم يتجاذبون أطراف الحديث سكتوا، واحداً تلو الآخر، كما يسكن البيت حين تهبّ ريح الشمال وتبدأ مصاريع النوافذ بالصرير تحت وطأتها. لم يعرض عليه أحد صدر المجلس، ولم يكن أحدٌ بحاجة إلى ذلك.

قال أحدهم، وكان من الأصغر سنّاً، وهو يهمّ بالنهوض: «يا أستاذ...»، ثم آثر أن يبتلع بقية عبارته.

أُخرجت الورقة من مصنّف ووُضعت على الطاولة المنخفضة، مقلوبة إلى أعلى هذه المرة، وموجّهة بحيث يمتد سطر التوقيع نحوي.