الفصل ٢٧ · الهدف في المرمى

استدار برج المروحية الهجومية قبل أن يبلغنا صوت هديرها حتى.

ومضت فوهة المدفع بوهج برتقالي ملأ الزجاج الأمامي، وفي اللحظة ذاتها هوت كف جوليان على قفاي، كابسًا جبهتي بقوة نحو المقود.

انهال الزجاج فوق كتفيّ كوابل من الحصى.

ستون طنًا من الفولاذ والدروع انزلقت بعنف على الجليد الأسود، واستحال العالم خارج نافذتي الجانبية إلى بياض خاطف للأبصار يلتف بجنون.

فحّ صوته المبحوح عند أذني: «اثبتي تحت... نورا—»

بصقت الدم على لوحة العدادات، وعصرت المقود بيديّ أصارع الانزلاق: «أنا اللي أسوق! ودّك تجادل؟ جادل وأنت متبطّح على الأرضية!»

خطفت نظرة خاطفة نحو مرآة الرؤية الخلفية.

كان الطفلان محشورين في الخلف بين صناديق الإمدادات الطبية. مايا باسطة كفيها بثبات فوق صدر إيلاي، تسنده لتقيه عنف الارتجاجات. بؤبؤا عيني إيلاي كانا يتسعان بجنون، ولون الذهب يفيض عبر السواد كشعلة تحذير. طفل لم يتجاوز السادسة، وتشتعل فيه حمى كفيلة بإحراق أقمشة المقاعد.

قالت مايا: «مئة وأربع درجات.» كانت نبرتها ثابتة أكثر مما ينبغي لطفلة في خضم كمين مميت. «ماسكة الحرارة، ما تركتها.»

«عفية عليك يا بنتي، لا تفلتينه.»

مزقت صلية رصاص ثقيلة أخرى كابينة القيادة، فانخسف السقف بصرير يصم الآذان. وفاحت الرائحة فورًا لتملأ الأجواء؛ حديد ملتهب، وأسلاك منصهرة، وثلج يغلي بفحيح فوق قلب المدفأة.