الفصل ٤ · اختراق الحدود الخارجية

انطلق إنذار البوّابة بينما كان صراخ «ليو» لا يزال يمزّق الصمت.

لم يكن الرنين الهادئ المعتاد، بل ذلك البوق البغيض؛ النفير الأجشّ الذي ثبّته «ثيرون» بالمسامير فوق الباب بعد شتاء طاعون الفضّة، ذلك الذي كان ينفض الغبار عن العوارض الخشبية ويجعل أضراسي تصطكّ من شدّته.

صاحت «مايا»: «يمّه!»، وكانت تضغط بكلتا كفّيها على عظم صدر أخيها، ومرفقاها مشدودان، تحاول تثبيته بعناد طفلة في الثامنة من عمرها: «يمّه، حرارته تشبّ نار! والله العظيم يغلي!»

كنت أعلم ذلك.

وضعت كفّي على قفاه؛ كان ملمسه مثل مقلاة حديد تُركت فوق جمر ملتهب. انفتحت عيناه فجأة على وسعهما، ذهبيتان خالصتان كالجمر، لم يبقَ في أطرافهما بياض، فقط بؤبؤان مشقوقان وحمّى حيوانية تنهش جسد طفل لم يتجاوز السادسة.

ألقيت نظرة سريعة نحو جدار جهاز التنقية؛ ثلاثة أضواء خضراء فقط من أصل 8، والبقيّة تومض بوميض أحمر ميّت.

قلت وأنا أدسّ إصبعين بحزم تحت حافة فكّه: «ليو، حاكني يا بعد عيني»، كان نبضه كطائر محبوس في علبة صفيح: «ليو، طالع فيني.. شوفني هنا».

فحّ بصوت خشن ممزّق خرج مبحوحاً من حنجرته الصغيرة: «صوت عالي... في راسي يا يمّه. سكّتيهم، خليهم يوقفون صياح».

فرقع جهاز اللاسلكي فوق الطاولة بصوت وشيش يصمّ الآذان.

جاء صوت «ثيرون» دون أن يضيّع أنفاسه في إلقاء التحيّة، وكانت العاصفة الثلجية تعوي في قلب ميكروفونه مباشرة: «السياج الشمالي. كل أسلاك التعثّر، كلها في وقت واحد يا نورا! الرادار عندي يلقط بصمة حرارة دم من كوخك ما شفت مثلها في حياتي، شاشات الطبلون قاعدة تنحرق من قوّتها!»، ثم غصّ بريقه وأردف: «ولد من هذا اللي جبتيه عندك؟»

رددت: «حمّى أطفال عادية يا ثيرون».

«لا تكذبين عليّ والساعة 2 بعد تالي الليل! هذي حرارة دم ملكي.. هذي—»

«اطلع من القناة!»

ضربت الزرّ بيدي قاطعةً الاتصال، فترك إبهامي أثراً لزجاً من العرق على البلاستيك.

التفتّ نحو النافذة الأمامية؛ أضواء مصابيح سيارات.

شعاعان شقّا الثلج العاصف، ثم أربعة، ثم ستة. كانت تزحف صاعدة عبر طريق المقاطعة الترابي، ببطء وثقل وأناة، وسلاسل الإطارات تطحن الحصى المتجمّد بجرش منتظم لا يهدأ.

لم يكونوا في عجلة من أمرهم؛ فالمرء لا يتحرّك بهذا التؤدة إلا حين يعلم يقيناً أن الطريدة لم يعد أمامها مهرب.

«مايا، بعدي عنه».

حملت «ليو» من سريره الصغير. خمسون رطلاً بكامل ثيابه المبتلّة، لكن الحمّى وهبته قوّة هوجاء غير متّزنة. التوى بعنف بين ذراعيّ، وانثنت أصابعه الصغيرة لتتحوّل إلى مخالب، خدشت أظفاره الداكنة كمّ ثوبي الحراري، وانشقت أربعة خطوط حادة على ذراعي فسال دم دافئ على القطن، ولم يطرف لي جفن.

ركلت الباب الداخلي المقوّى، وسحبته إلى غرفة التطهير الصغيرة الواقعة خلف الزجاج المقاوم للانفجارات والمزدوج الطبقات، ومددته فوق طاولة الفولاذ المقاوم للصدأ. شددت حزام الأمان القماشي الثقيل فوق وركيه؛ رخواً بما يكفي كي لا يترك كدمات، ومحكماً بما يمنع ارتطام رأسه بالخرسانة إن داهمته نوبة تشنّج.

تتبعت عيناه الذهبيتان أخته.

ولنصف ثانية، تراجع اللون الذهبي قليلاً، وأطلّ صبي صغير مرعوب من وراء ذلك الغبش، يرتعد من النار التي تلتهمه حيّاً من الداخل. ثم تقوّس عموده الفقري فجأة، وأطبقت أسنانه على الفراغ، وعادت الرعدة تنفضه من جديد.

حذّرت مايا من عند عتبة الباب، وقبضتاها مضمومتان عند جانبيها، وذقنها مرفوع في عند وتحدٍّ: «إياكِ».

يا ربّ عونك، كم كانت تشبهه تماماً كلما وقفت تلك الوقفة!

قالت: «إياكِ تقفلين الباب في وجهي يا يمّه».

نهلتُ فيها بصوت قاطع لا يرحم: «إما داخل العزل هنا، وإما فوق في فتحة القبو.. اختاري، الحين!»

تخطّت العتبة دون أن تطرف لها عين، ومشت مباشرة نحو اللوح الفولاذي ووضعت كفّها الصغيرة على جبين «ليو» المحترق، تحاكي بدقّة كل حركة رأتني أفعلها من قبل.

سألت: «هو ما راح يتحوّل لوحش.. صح؟»

«ما أحد بيتحوّل لشيء».

«كذا قلتي لي عن سقف الملحق قبل ما ينهار».

سحبت الصندوق المعدني المغلق من تحت المغسلة وألقيته فوق الصينية الفولاذية، فرنّ قفله برنّة حادة.

لم أفتحه.

في داخله كانت ترقد حقنة واحدة معبأة مسبقاً: 40 مليغراماً من محلول خانق الذئاب المطعّم بالفضّة؛ بارد كالثلج، مميت لأي تحوّل كامل، وهو بعينه الكابوس الذي قضيت 6 سنوات أهرب منه عبر 3 ولايات لأتجنّب اختياره. جرعة واحدة كفيلة بانتزاع الرائحة الملكية من دمه، لكنها قد توقف نبض قلبه قبل بزوغ الفجر.

أطلق «ليو» أنيناً عميقاً متكسّراً، وانعكس البريق الذهبي الخام في بؤبؤيه على ألواح السقف الرطبة.

وفجأة في الخارج، انقطع بوق الإنذار المحيطي تماماً؛ قُطع من السلك الرئيس.

ثمة أحد عند البوابة الأمامية.

قلت لمايا: «ابقي مع أخوك، ولا تلمسين الحقنة أبداً. إذا اهتزّ هذا الباب من برّا، صكّي المزلاج الثاني وطفّي النور».

«يمّه—»

«سوّي اللي أقوله!»

تناولت بندقية الصيد عيار 12 التي تركها لي «ثيرون» قبل شتاءين، ولّمت الترباس بصوت معدني ثقيل، ثم ركلت الباب الخشبي الخارجي الثقيل مندفعةً إلى قلب العاصفة.

لطمت العاصفة الثلجية وجهي كشرشف رطب متجمّد، ومزّقت الرياح شعري، وراحت تضرب وجنتيّ بإبر جليدية حارقة.

خلفي، انطبقت المزالج الفولاذية الثلاثية على الباب الثقيل تلقائياً؛ ثلاث دقات غليظة، حديد صلب استقرّ في مكانه. وبعدها، لم يبقَ في الكون سواي، والثلج المنهمر، والظلام.

نزلت عن عتبة الشرفة، وغاصت جزمتاي عبر طبقة الثلج الطريّة لتطحنا الطين المتجمّد في الأسفل. كنت أحمل البندقية منخفضةً عند خاصرتي، وأزحت زرّ الأمان بإبهامي.

كانت كشّافات السلك المحيطي ترسم دوائر صفراء كئيبة وسط بياض العاصفة الأعمى، عاجزة عن قهر الظلمة. وخلف السلك الشائك، كان طريق الوصول يغصّ بالحديد والصلب.

أربع سيارات دفع رباعي ضخمة.. لم تكن شاحنات أهل المنطقة، ولا مركبات الدورية المتهالكة التي تجوب بها المقاطعة.

سوادٌ مطفأ، وهياكل مصفّحة. مصدات صلبة ثقيلة مثبتة بمسامير غائرة في الشاسيه مباشرة، وسلاسل ثلوج بسُمك معصمي تلتف حول إطارات بقياس 35 بوصة. كانت الشاحنة المتقدمة تهدر في مكانها على بُعد ثمانية أقدام لا أكثر من بوابتي، وأنوارها العالية مسلّطة بدقة على منتصف صدري.

وعلى باب السائق، نُقش شعارٌ فضي أحفظ تفاصيله أكثر مما أحفظ ملامح وجهي.

جناحان فضيان يتقوسان فوق فك ذئب فاغر. ختم عائلة ستيرلينغ.

ومن خلفي، أنّت منافذ التهوية في السقف وهي تقذف سُحبًا عديمة الجدوى من بخار أبيض حارق؛ فقد تعطلت أجهزة التنقية بالكامل، وراحت رائحة دم ابني الملكي تتهادى عبر الوادي المتجمد كدخان يتصاعد من حريق أحراش.

شددتُ ركبتيّ، وغرزتُ حذائي في الوحل الثلجي المتراكم.

لم أرتجف؛ فالذئاب تشتمّ الخوف، أما الألفا فيشتمّ الضعف فيك حتى قبل أن يرتدّ إليك طرْفُك أو تلتقط أنفاسك.

لم ينزل أحد.

وذلك تحديدًا كان الجزء الأكثر إثارة للاشمئزاز؛ أربع شاحنات مدججة بالدروع تهدر في الثلج، وعوادمها تنفث الدخان في وجه العاصفة، وأنوارها تعمي بصري، بينما يُخيم صمتٌ مطبق داخل المقصورات.

لم أكن بحاجة لأن أرى ما وراء الزجاج المظلل.

ست سنوات وأنا أركض، وبمجرد أن دنا لمسافة تقل عن ميلٍ مني، انتفض جهازي العصبي بأكمله. خفقة مكتومة شرسة تحت أضلعي، خانقة وضيقها لا يُطاق، كأن عظامي نُحتت على ذكراه ولم تلتئم قط. غير أن قبضتي على بندقية الصيد بقيت ثابتة. كانت يداي قد خدرتا تمامًا من الزمهرير، ولا بأس في ذلك؛ فيداي ليستا مضطرتين للشعور بأي شيء الآن.

آخر مرة رأيت فيها جوليان ستيرلينغ، كانت أوراق رفضي الموقّعة مستقرة بيننا على مكتب من خشب الماهوجني، وحبرها بالكاد جفّ، وهو يخبرني بأنني لا أصلح لحمل وريثه.

صرختُ في وجه الريح، والعاصفة تخطف الكلمات من على شفتي، لكن صوتي خرج باردًا وحازمًا: «اخلصوا! اخرجوا وإلا فديروا شاحناتكم وارجعوا من حيث جئتم!»

فأجابني أنينٌ ميكانيكي ثقيل.

وانحلّ عازل الضغط لباب الشاحنة الأولى الفولاذي بصوتٍ مسموع.

ثم بدأ مدكّ هيدروليكيّ صُمّم خصيصًا ومُثبّت على رفّ السقف بالانفراج، وأطلقت مكابسه الفولاذية فحيحًا وهي تستقر في موضعها في عتمة الليل، مصوّبةً رأسًا نحو أعمدة سياجي المُدعّم.

وهوت بسطار قتالية سوداء فوق الوحل الثلجي.

وخرج جوليان ستيرلينغ من بين سُحب العادم.