الفصل ٣٨ · خلف باب الأرز

عبرتُ عتبة الرواق الداخلي، وحاشية عباءتي الحريرية السوداء تلامس بلاط الحجر الجيري البارد. انغلق باب خشب الأرز خلف نايف بصوت مكتوم رصين، قاطعًا صدى الفناء الواسع، فلم يتبقّ سوى الهمس الهادئ الرتيب لأجنحة القصر الخاصة.

في صدر ذلك الجناح الخاص، حيث اصطفّت الجلسات المنخفضة بمحاذاة الجدران تحت قناطر من حجر رملي دافئ، استقرّت طاولة أثرية من خشب الماهوجني أُعدّت للمقام. وُضع فوقها السجلّ المجلّد بالجلد الطبيعي—وقد جُمع فيه التقسيم التجاري والعهد الشخصي تحت خاتم واحد. وإلى جانبه، وُضعت صينية فضية عليها دلّة وفنجانان صغيران، يتصاعد منها بخار خفيف يحمل شذا الهيل المدقوق والقرنفل.

مشى نايف نحو صدر الطاولة المنخفضة، وثوبه الأبيض ناصع الترتيب في مواجهة الخشب الداكن. لم يتعجل الجلوس في مقعده، ولم يُشر إلى مقعدي بما يشبه الأمر، بل اكتفى بإمالة رأسه وتنحّى جانبًا ليترك المقعد الرئيس شاغرًا لي. كان حضوره يفيض بتلك الهيبة الهادئة الراسخة—وقارٌ لم يصنعه صخب الأصوات، بل ذلك اليقين بأنه حين يقف، يتبدّل ميزان المكان بأكمله.

قال بصوت رزين ثابت ملأ الغرفة الظليلة: «انفضّ مجلس العائلة. والدعاوى التي حاول عمّك طرحها في المجلس شُطبت من كل قيد وسجلّ.