الفصل ٣٢ · رماد التحدي

كانت أبواب الفناء الثقيلة مشرعةً أمام هواء الصحراء البارد، الذي هبّ منساباً من النفود الشمالية وراء طريق الرياض الدائري. وخارج العتبة الحجرية، تحت التوهج الكهرماني لمصابيح السور، وقفت سيارتا سيدان داكنتان عند البوابات الحديدية ومحركاتهما تدور بهدير خافت. وإلى جوارهما وقف حراس القصر وسائقوه، وقد التفت أجسادهم ببشوت صوفية داكنة تدرأ عنهم الصقيع، وأعينهم شاخصة إلى الرجل الذي خرج من البوابة الداخلية.

لم يكن فيصل في عجلة من أمره. كان ثوبه الأبيض الناصع يلامس الدرجات الحجرية وهو يهبط إلى الفناء الأوسط. واستقرت بين أصابعه، دونما استعجال، النسخة المصدقة من محضر التنفيذ—مختومة بالقرمزي الرسمي، جديدةً لم تُفضّ بعد.

بقيتُ في مأمن الرواق وملاذه، ألُفّ عباءتي السوداء حولي بإحكام، وتغطي الطرحة حدود عنقي. ومن حولنا، لم يقطع صمتَ الفناء أيُّ صوت سوى حفيف سعف النخيل الجاف في مهب الريح، وفرقعة جمر خشب الأرز المشتعل في الوجار الحجري المفتوح وسط الفناء.

لم ينبس أحد بكلمة. وكان سائق مأمور التنفيذ متكئاً على رفرف السيارة الأولى، يراقب فيصل وهو يقترب من موقد النار بخطى ثابتة متأنية لا تلين.