الفصل ٢٤ · من بيده المقود

"لا تلمس القلم." قلتُها قبل أن يقترب من الطاولة حتى.

توقفت يد كالدر على بعد بوصة واحدة من أمر الحماية. انسابت أضواء زرقاء عبر زجاج النافذة الدائرية في خطوط بطيئة، تعقبها أضواء حمراء مباشرة، لتصبغ كتفه العاري بألوان لا تمتّ لغرفة حصينة بصلة. لم يكن ينظر إلى الورقة، بل كانت عيناه شاخصتين نحو فتحة الباب الفولاذية.

قال: "لن أوقّع على شيء وخفر السواحل ينير الرصيف هكذا. سأحكم إغلاقنا في موضع أعمق."

"أعمق من غرفة حصينة؟" التقطتُ قميصه عن الأرض وضممته إلى صدري، رغبةً في إشغال يديّ بشيء أكثر من كونه رغبة في التستّر. كانت هناك علامة داكنة تحت ترقوتي على هيئة أصابع، فضغطتُ القميص فوقها قبل أن يلمحني وأنا أنتبه إليها. "ما عاد هناك مكان أعمق يا كالدر. إما مقفل أو مفتوح، هذا كل ما في الأمر."

"هناك خزانة الغطس خلف الجدار المستعار." كان يتحرك بالفعل؛ استند بإحدى يديه إلى الأنبوب فوق فتحة الباب، بينما أدار بالأخرى العجلة الداخلية؛ ثلاث طقات إلى اليسار، وطقتان إلى اليمين. توليفة أرقام لم أره يستخدمها طوال الأيام الثلاثة التي قضيناها في هذا الصندوق. "لن يخترق أحدٌ هيكلين الليلة."

أمسكتُ بمعصمه. كان نبضه لا يزال متسارعاً تحت أصابعي، تماماً كما كان قبل 10 دقائق، وكرهتُ في نفسي أنني لاحظتُ ذلك قبل أن أنتبه لصفارات الإنذار.