الفصل ١٥ · معلومات حي النيون

«اجلس. الحين.»

لم ترفع ليليث بصرها عن جهازها اللوحي، لكن مقدمة حذائها العسكري كانت مثبتة بإحكام على قصبة ساقي، لتسمّرني فوق الأريكة المخملية. لم أجلس—بل انهرت مكاني، وعضلاتي ما تزال تصرخ ألماً إثر قتالي مع سيلاس. وكان كل نَفَس أستنشقه كأني أجرع به برادة زجاج.

قالت وهي ترمقني بنظرة أخيرة: «حالتك بالويل يا كين». تفحصت عيناها وجهي، وتوقفت طويلاً عند تلك العروق المسننة الداكنة الزاحفة على رقبتي. «علامات الفراغ تزداد عمقاً. كم ذكرى أحرقت لتصل إلى هنا؟»

بصقت ردي وأنا أحاول إزاحة رجلي: «ما يخصك». لم تتزحزح قيد أنملة. موازين القوى في هذه الغرفة كانت أضحوكة، وكنت أنا مدار السخرية فيها.

ردت ليليث وهي تميل نحوي: «كل شيء في حي النيون يخصني». لفحتني رائحة باذخة تمزج الأوزون بالفانيليا—نقيضٌ صارخ لطعم الدم المعدني الذي ما زال يكسو لساني. مدّت يدها، ومررت إصبعها المكسو بالقفاز على حافة العلامة السوداء عند عظمة ترقوتي. جفلتُ، لكنها لم تبتعد. «سيلاس ما يرسل لي أحداً إلا إذا كان ميتاً، أو على وشك أن يصير مثيراً للاهتمام. أيّ الاثنين أنت؟»

قلت بصوتٍ كأنه سُحل فوق الحصى: «أنا اللي محتاج يعرف مين سرق ثلاث رقائق فراغ من خزنة المحصّل».

توقفت ليليث، وجمد إصبعها.