الفصل ١١ · الألماس البارد

انقفل المشبك بصوت طقّةٍ خافتة، فاختنقت الأنفاس في صدري.

ألماس. جليدٌ قارص ينهش نبضي نهشاً.

كان في كل حجر صغير وميضٌ أحمر خافت محكم الإغلاق في جوفه، وكنت أحس بنبض كل واحد منها على جلدي كسلكٍ ملتهب.

قال دانتي من خلفي: «لا تلمسينه، ما راح تجنين إلا إنك تجرحين عنقك».

لمسته على أيّة حال.

لم يكن يكذب؛ فالطوق لم يتزحزح قيد أنملة. لا شق، ولا مزلاج للفتح، ولا ثغرة تنفذ إليها أظافري. مجرد قيد صُمِّم خصيصاً ليُبقي الحيوان في حظيرته.

قلتُ، وصوتي يرتجف قبل أن أتمالك نفسي: «جهاز تعقب. وضعتَ لي طوقاً لأقودني كحيوانك الأليف، طوقاً جميلاً».

رد بنبرة رتيبة يملؤها الضجر، وكأنه يطلب فنجان إسبريسو: «ألبستُ زوجتي ألماساً. وإذا كان الطوق يضايقكِ، كفّي عن الهرب».

كان هاتفه لا يزال مقلوباً على وجهه فوق المكتب حيث رماه بعنف. قبل دقيقتين فقط، كان صوت عمي سلفاتوري يتقطع عبر مكبر الصوت، عذباً كالسّم: *هل فتاتي الصغيرة هادئة ومطيعة يا دانتي؟*

وكذبتُ عبر السماعة مباشرة. قلت: *نعم يا عمي، كل شيء على ما يرام*، بينما كان إبهام دانتي ينغرس في نقرة قفاي، يذكّرني بمن يملك المكان ومن فيه.

والآن انقطع الخط، لكن دانتي لم يُفلتني.

أدارني من كتفيّ.