Chapter 15 · مبعوث عند الفجر

الفصل 15

انبثق ضوء الفجر الرمادي بارداً فوق باحة الحجر الجيري، ملقياً حداً رفيعاً وحاداً عبر أرضية الباركيه في الممر الداخلي. ومع دقات ساعة البهو البعيدة التي أعلنت تمام الساعة، كانت عباءتي محكمة الإغلاق، ينسدل كريبها الأسود مستقيماً حتى كاحليّ، وطرحتي مثبتة بإحكام عند نحري. كان بندر واقفاً عند المدخل المقوس للجناح الخاص، يسوي أكمام ثوبه الأبيض. طقطقت كبكّات الفضة في السكون—الصوت الوحيد في بيت يحبس أنفاسه.

وعلى طاولة الكونسول المصنوعة من خشب الماهوجني، بقيت ورقة التسوية دون أن تمسها يد حيث وضعها قبل ساعات، بجوار الهاتف القرصي الثقيل؛ أطرافها ناصعة، بيضاء، وخالية تماماً من توقيعي.

ومن خلف الباب الفاصل، انبعث صوت مفتاح يدور في القفل الثقيل. ارتفع المزلاج النحاسي بأنين معدني خافت، وانفرجت الدرفتان المؤديتان إلى الدهليز بمقدار يسمح بدخول شخص واحد فحسب.

كان عمي.

لم يذق طعم النوم؛ إذ علق الإرهاق بتجاعيد ما حول عينيه، وإن كان بشته مستقراً فوق كتفيه بجمود رسمي مقصود. وفي ضوء الصباح الشاحب الذي غمر الدهليز، لم يبدُ ككبير عائلة يسدي النصح، بل كمبعوث أرسله جمع متوجس.