Chapter 29 · جرس الباحة

الفصل 29

لم يدم الهدوء في الغرفة إلا بمقدار ما تصاعد آخر خيطٍ من الدخان المتلاشي فوق المبخرة.

ثم شرع جرس الباحة الخارجية بالرنين. لم يكن رنينه بتلك الدقّة المزدوجة المتأنية لضيفٍ مقبل، ولا بالتوقف المهذب لوجيهٍ ينتظر فوق ممر الحصى. بل انقضّ بإيقاعٍ حاد لا ينقطع، نحاسٌ يقرع حديدًا عند السور البعيد المحيط بالقصر، ويسري اهتزازه عبر بلاط الحجر الجيري البارد في أرضية المجلس.

لم أرتجف، غير أن أصابعي انضغطت مفرودةً على حرير عباءتي الداكن حيث ينسدل فوق ركبتيّ. وبجواري على الطاولة المنخفضة، كانت ورقة التسوية ممددةً ناصعة لم تُمسّ حوافها، يثبّتها ثقل الختم النحاسي المصمت الذي وضعه بندر فوقها قبل ساعات.

لم ينهض بندر من مجلسه. كان ثوبه الأبيض ذو الياقة المصلدة خاليًا من أي شائبة، وقامته لا تلين أمام الظهر العالي للمقعد الخشبي المحفور. وظلت عيناه الداكنتان شاخصتين نحو المدخل المقنطر، بينما استقرت يده برخاوةٍ على متكأ الذراع، يُقلّب إبهامه حبة كهرمان مفردة بين إصبعين بهدوءٍ متعمّد يبعث على الرهبة. كانت الهيبة في سكونه جدارًا أمنع من الحجارة التي تطوقنا.

اقتربت وقع خطوات من الردهة—مسرعة، وإن خفّف من وطأتها سمك السجاد المنسوج. وظهر عند المدخل طارق، كبير مشرفي القصر الذي تولى شؤون الدار منذ عهد والد بندر.