Chapter 38 · سحب الترحيب

الفصل 38

سرت برودة الباحة قاطعةً صدر المجلس، لتشق آخر ما تبقى من دخان البخور العالق بالسقف المذهب منذ هزيع الليل الأخير. لم ينهض رجلٌ واحدٌ على الفور؛ بل لبثوا متسمرين في مجالسهم المنخفضة، يترقبون لحظة تردد، أو نظرة تلين، أو دعوةً معتادة للتريث على فنجان أخير يحفظ لهم ماء وجوههم قبل طريق العودة.

لكن ذلك لم يأتِ.

خطا بندر خطوتين في المساحة الفاصلة بين أطراف المجلس وموضعي، وثوبه الأبيض ناصع مستقيم لا حيد فيه تحت ضوء الصباح. التقطت خيوط القصب الذهبية الثقيلة على قيطان بشته وهج الفجر الخافت، غير أن وقفته لم تكن تحمل شيئاً من دفء الضيافة؛ بل كانت تنوء بثقل حكمٍ قاطع لا رجعة فيه.

وجه بندر أمره بصوت هادئ بلغ أقصى زوايا المجلس دون عناء: «ارفع الدلة. انتهت القهوة في هذا المجلس. وارفعوا الفناجيل عن الطاولات الجانبية. ومن هذه الساعة، فصدر المجلس محرم على كل ابن عمٍ ومبعوث جلس هنا ينتظر أن تُرغم يد زوجتي على عارٍ لم يُمضَ عليه.»

تحرك مفرقان دون كلمة. لم يعجلا؛ بل عملا بكفاءة مألوفة تقشعر لها الأبدان، كفاءة رجال ينفذون مشيئة حاسمة لسيدهم. رُفعت الفناجيل الخزفية الصغيرة فوق صواني الفضة بقعقعة مكتومة، تاركةً طاولات خشب الجوز المصقولة خالية. وحُمِل المنقل النحاسي المنقوش نحو الأروقة الخارجية، آخذاً معه دفء الجمر.