Chapter 23 · الحساب في المجلس

لم يتبدد الصمت في الجناح الشمالي، بل ازداد ثقلًا ووطأة ونحن نخطو نحو المجلس الرئيسي. مشيتُ خلف سعد بنصف خطوة، وعباءتي السوداء تهمس خافتةً على الرخام، وطرف طرحتي مثبتٌ بإحكام تحت ذقني. كانت رائحة دهن العود الدافئة تعبق في الممر الأوسط، منبعثةً من مبخرات النحاس المصقول التي تصطف على جانبي المدخل المقوس العريض. وأمامنا، كان أهل البيت قد اجتمعوا؛ لم تستدعهم أصواتٌ مرتفعة، بل اليقين الهادئ الذي تفرضه هيبة حضور سعد.

في أقصى القاعة الطويلة، وعلى امتداد الكنب المنخفض المحيط بالجدران، جلس كبار العائلة ومديرو فروع المجلس التجاري. وكان من بينهم عمّي، جالسًا في جمود وأصابعه مستقرة على المقبض الفضي المنحني لعصاه، وملامحه محجوبة خلف مَرْمى غترته. وعلى مبعدة منه، كان ابن عمه نايف البقمي يميل إلى الأمام في توتر ملهوف كرجل يترقب حسابًا علنيًا يصبّ في صالحه. كان نايف يرتدي بشته الرسمي فوق ثوبه الأبيض، وقد استقر في ظنه، بوضوح، أن همسات الصباح قد زعزعت ثبات سعد وصدّعت مكانتنا.

لم يعجل سعد في خَطوه. كانت إيقاعات وقع أقدامه الهادئة تشد أرجاء القاعة بأكملها في صمت وترقب. لم يلتفت إلى صبابي الشاي الواقفين بصوانيهم الفضية قرب الأبواب الجانبية، ولم يعبأ بتحفز الرجال وحركاتهم الدفاعية الخفية وهو يقترب من صدر المجلس. فحُضوره الطاغي — ذلك الثقل البارد للهيبة الخالصة —