Chapter 31 · صدر المجلس

الفصل الحادي والثلاثون

انفرجت أبواب خشب الأرز الثقيلة للجناح الخاص، وانكشف أمامنا امتداد المجلس الرئيسي الفسيح، يغمره ضوء الصباح الباكر الشاحب والبارد المتسلل من النوافذ العلوية المرتفعة. كان الرجال قد اجتمعوا بالفعل؛ وجهاء آل السبيعي وآل التميمي متوزعون على السجاد بمحاذاة الجدران في ترتيب صارم بحسب المقامات والأعمار. أحكمتُ إغلاق عبايتي، وثبتُّ شيلتي السوداء بإحكام تحت ذقني، دارئةً أي أثر لتلك الليلة التي انقضت خلف أبواب الجناح المغلق.

ومع دخولنا، خيّم سكون مهيب على القاعة. لم ينبس ثوب بحركة، ولا نقرت حبة كهرب واحدة على خشب الجوز المنقوش. لم يكن ثمة صياح ولا يد مرفوعة—بل ثقل الهيبة الطاغي الذي يقطع الأنفاس. كان بندر يتقدمني بخطوتين، ثوبه الأبيض ناصع لا تشوبه شائبة، وغترته المستوية تنسدل مستقيمة على منكبيه العريضين، لم ينل منها سهر ساعات الليل الطويلة. لم يلتفت بناظريه نحو أطراف المجلس حيث يجلس عمي، ولم يومئ برأسه معتذراً للوجهاء الذين نُحتت ملامحهم من صمت صواني قاطع.

مضى مباشرة نحو صدر المجلس في أقصى القاعة، حيث مكان الصدارة المخصص لمن تعلو كلمته على الجميع وتنفذ في المجلس. وبحركته المتئدة تلك وحدها، حُسم ترتيب البيت بلا رجعة. تململ عمي قليلاً فوق المتكأ على بُعد ثلاثة مقاعد أدنى منه، وقد اشتد فكه واستقرت قبضتاه على ركبتيه، لكنه لم ينطق بحرف.