Chapter 16 · أمر التعتيم الشامل

انطفأت الأضواء بطقّة معدنية جافة، وكان مبضعي يضغط بالفعل على قصبته الهوائية.

لم يرمش لجوليان جفن، وكان نبضه يرتطم بالفولاذ البارد رتيباً وبطيئاً على نحو يثير الجنون، كرجل ينتظر قطاراً على مهل. أمّا نبضي فكان يتخبّط بين أضلعي كطائر حبيس في قفص.

تمتم بصوت خافت: "على رسلكِ."

"لا تختبر صبري." ملتُ نحوه جزءاً من البوصة، بما يكفي لتسري حرارة جسدي على طول النصل. لم يسل دم بعد. "أنتَ من حطّم قفلي."

"طرقتُ الباب أولاً."

وفعلها حقاً. طرقتين بكفٍّ مبسوطة، حاسمتين كإشعار إخلاء، وذلك قبل أن يبسط أصابعه على طاولة الفحص المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ، ويفك ياقته، ليريني ندوباً فضية متعرجة حفرتها 6 سنوات في لحمه، مرتّبة كخيوط جراحية متقنة.

كنت قد وجهت إليه تعليقاً لاذعاً، وعنيتُ كل حرف فيه.

كان يُفترض بدائرة الطوارئ أن تعمل خلال 3 ثوانٍ، لكنها لم تفعل.

واحد... اثنان...

قال جوليان، وقد ازداد صوته الأجش انخفاضاً: "انقطعت الشبكة. ليس بسبب الطقس؛ فالعواصف لا تُعطل منقيات الهواء."

كان على حق، ومرارة الخوف تصاعدت في حلقي. خمد هدير مراوح التهوية حتى عمّ صمتٌ مطبق، وغياب المنقيات يعني زوال كابتات الرائحة؛ وبات بمقدور أي ذئب متوحّد أو مقتفٍ للأثر ضمن دائرة 40 ميلاً أن يشمّ الرائحة العالقة بجدراني الآن: مطهّر. حليب طازج. طفلان نائمان في الطابق العلوي. وأنا.