Chapter 20 · انكسار الظهر وفجر ذهبي

شممتُ رائحة الحديد البارد قبل جزء من الثانية من وقوع الضربة.

"انبطحي—"

لم يكتفِ جوليان بدفعي، بل ارتمى عليّ كقطار بضائع جارف، وطرحني أرضاً فوق مشمّع الأرضيات، محيطاً جمجمتي بكلتا ذراعيه ليحميني.

ثم تلا ذلك صوت هشيم رطب يُقزز النفس.

تناثر الخشب شظايا، وتهشمت الأضلاع، وانطلق زئير حشرجة عميقة من حنجرة جوليان؛ صوت لا ينبغي لأي ألفا أن يطلقه قط.

اخترق الرمح لوح كتفه الأيسر مباشرة، ومزّق صدره نافذاً بالكامل، واستقر بعمق 3 بوصات في الخرسانة تحت الأرضية.

10 أقدام من الفولاذ المطلي بالفضة، تُسمّره على أرضية عيادتي كطريدة معلّقة.

تناثر دمه على عظمة ترقوتي، حاراً كالجمر قبل أن تُحيله الفضة إلى برودة جليدية.

همستُ مختنقة: "جوليان."

لم يفلتني؛ ورغم الرمح النافذ في عموده الفقري، ظل جسده الضخم محكماً كدرع يغطيني.

"أخرجي..." خرج فحيح أنفاسه من بين أسنانه المشدودة، وزبد الدم واللعاب يكسو شفتيه، بينما غرز مخالبه في البلاط عند جانبي أذنيّ حافراً أخاديد عميقة: "أخرجي الصغار يا نورا... اهربي."

"اسكت!" تحسست يداي أسفل صدره مرتعشتين، متخضبتين بدفء قاني اللزوجة: "اسكت ولا تتحرك."

تردد طنين صوت غاريت عبر مكبر الصوت في الفناء بالخارج، مشوهاً بزمجرة النيران:

"سقط الألفا ستيرلينغ! أكرر، سقط الألفا!" وأتبعها بضحكة خشنة كريهة: "تسمعيني يا نورا؟ ذنبه في رقبتك!