Chapter 22 · ضربة في عظم القص

توقف قلب جوليان عند الساعة 3:41 فجراً.

عرفتُ ذلك لأن ساعة الحائط نجت من الانهيار، وظلت معلقة بمسمار أعوج واحد، تدق بلا توقف. لم أستطع صرف عينيّ عن عقرب الثواني الأحمر بينما وضعتُ راحتيّ فوق عظمة قفصه الصدري وألقيتُ بثقل جسدي كله عليه.

"واحد. اثنان. ثلاثة—"

هبط صدره تحت وطأة ضغطي. لم يكن هبوطاً مبشراً، بل انخفاساً أجوف يبعث على الغثيان، كخشب نخر يتكسر.

كان الوتد الفضي قد اخترق جسده أسفل لوح كتفه الأيسر، ومزّق كل ما يشد عمود الألفا الفقري. ومع كل ضغطة، كانت الأضلاع المهشمة تحتك ببعضها البعض كحواف مسننة.

"تحرّك يا عنيد يا لعين... تنفّس!"

غطّى غبار الإسمنت أسناني. ونفذ دمه الساخن مباشرة عبر سروال العمليات، يغلي كالجمر قبل أن يبرد فوق جلدي.

للفضة نتانة كريهة حين تستقر طويلاً داخل نقيّ عظام الذئاب؛ مزيج من النحاس، وشعر محترق، وحلاوة فاسدة ومقززة تفوح من تحتها. داويتُ أربعمئة ذئب ممزق في هذه العيادة.

لكنني لم أضطر يوماً لشمّها فيه.

صرخ جهاز التخطيط. خط مستوٍ تماماً. نغمة متصلة واحدة. نذير موت بنغمة "دو دييز" الحادة.

ومن خلف الباب الفولاذي المقوّى لغرفة التبريد، راحت قبضات صغيرة تدق أسفل اللوح المعدني.

"ماما! ماما، أنا أسمع—"

"ابقيا في مكانكما!" انشق صوتي بحشرجة خشنة: "إيلاي، امسك أختك! ضمّها بين ذراعيك وعُدّ إلى المئة. حالاً!"