Chapter 26 · الاقتحام والشتات

نهشت آلة الحفر في الصبّة الخرسانية الثالثة، فاهتزت أرضية غرفة التبريد بأكملها تحت أقدامنا.

قلتُ: «عشر ثوانٍ، ربما ثمانٍ لا أكثر».

كانت قبضة إيلاي الصغيرة قد ابيضّت من فرط تشبثه بياقتي، بينما تدلت مايا كجثة هامدة فوق كتفي الأخرى، شاحبة الشفتين، وأنفاسها الضحلة تدق فوق عظم ترقوتي كعقارب ساعة متعبة. واحد. اثنان. ثلاثة.

وكان جوليان جاثيًا على ركبتيه في الممر الأوسط، وسيخٌ من الفضة بطول ست بوصات قد اخترق ظهره بالكامل. دم الذئاب الأسود اللزج ينزف بغزارة على طول عموده الفقري، ويتجمع في فتحة التصريف الأرضية.

أجبر نفسه على رفع ذقنه، ولمعت عيناه ببريق ذهبي دامع: «اخرجي بهم. حالاً».

«اسكت، ودعني أعمل».

«نورا—»

«ولا كلمة!» انتزعتُ مقص الطوارئ الجراحي من حامله المغناطيسي ومزّقت قميصه التكتيكي عن كتفيه. كان السيخ قد نفذ بدقة متناهية تحت لوح كتفه الأيسر وخرج من أسفل أضلاعه. والنسيج المحيط بالجرح تفحم بلون أرجواني نتن، تفوح منه رائحة لحم فاسد وحديد محترق. تابعتُ بلهجة حاسمة: «هذا السيخ سيبقى مكانه. إن نزعته الآن ستنزف حتى الموت في ثلاثين ثانية، ولن أجد ما أقوله لمجلس عشيرتك لتبرير جثتك الهامدة».

طقطق جهاز اللاسلكي المثبت على خاصرتي. كان صوت ثيرون مبحوحًا يخنقه الغبار: «النفق الشمالي انهار تمامًا.