Chapter 38 · انطق باسمي

ارتطم الرداء الملكي بأحجار الأرضية، فانحبست أنفاس القاعة بأكملها.

كنتُ قد رأيتُ جوليان جاثيًا على ركبتيه مرةً واحدة من قبل. قبل 6 سنوات، فوق مذبح رخامي لم يكن قد جثا عليه في الحقيقة—بل وقف متعاليًا فوقي، ومزّق رابطتنا أمام 400 ذئب، وألقى بوجهي لفافةً تصفني بالعيب والنقص.

الليلة كان جاثيًا على الغرانيت الخشن، وعنقه مكشوف دون حماية. واستقر خاتم الألفا المصنوع من الذهب الخالص في كفّه المنبسطة المليئة بالندوب، كقطعة لحم يتوسل إليّ لآخذها.

«يمّه». انغرست أظافر مايا الصغيرة في كُمّ سترتي الطبية. «الكل قاعد يطالعنا».

تمتمتُ: «أحسن، خليهم يغصّون بريقهم».

تحت الثريات الحديدية، كانت القاعة تفوح برائحة العرق والفضة الباردة والمريمية المحروقة. وقفت القطيعة بأكملها كتفًا إلى كتف؛ نصفهم كان يؤيد غاريت قبل ساعة واحدة فقط، والآن يقفون مترقبين ليروا ما إن كان ألفاهم الحقيقي سيموت فوق هذه الأرضية أم سيستعيد تاجه.

وعند الأبواب البلوطية الثقيلة، كان غاريت ستيرلينغ لا يزال مقيدًا بالأربطة البلاستيكية، وفكه مرتخٍ ولعابه يسيل بفعل السهم المشحون بالسم العصبي الذي أطلقتُه عليه.