Chapter 5 · ليست مجرد حمى

ضربت كبّاسة الاقتحام البوابة بعنف حتى قبل أن ينقشع الدخان عن جوليان.

دوّى صرير الفولاذ الممزق في المكان.

ارتجّ جسر المشاة بأكمله تحت حذائي، وأفلت الكوب الورقي من يدي متجاوزاً الحاجز، لتهوي القهوة السوداء من ارتفاع 20 قدماً نحو الثلج الملطخ بالحمرة. لم يلتفت أحد لسقوطها؛ إذ كانت 20 بندقية قد رُفعت بالفعل، وطرقعت صمامات الأمان في موجة مضطربة متتالية، بينما كان ثيرون يزمجر بأعلى صوته من فوق السور آمراً بوقف إطلاق النار، وكأن في وسع حنجرته أن تمنع الجبل من الانهيار.

وجاءت الضربة الثانية أشدّ وطأة.

صوت تحطم أجوف ومقبض، سرت رجفته بين أضلعي وقرقفت منه أسناني.

هناك في الأسفل، وتحت وهج الكشافات الكاشفة الباهرة، وقف جوليان ستيرلينغ ويداه مرتاحتان إلى جانبيه. وقف كأن الوادي ملكٌ له، وكأن الأرض تذكرت أخيراً أن تدفع له إيجارها المتأخر.

ست سنوات.

ست سنوات مرت، وذلك الوغد المتعجرف ما زال لا يكلّف نفسه عناء النظر إلى الأعلى للتأكد من وجود قناصة.

تفحصته عيناي الخائنتان في شطر ثانية. كان الشيب يغزو شعر لحيته الخفيفة والداكنة عند فكّه، وكتفه اليسرى تتدلى بمقدار بوصة تحت معطفه الأسود الثقيل. كانت ذراعه اليسرى مشدودة بجمود إلى خاصرته، بينما ارتسمت على وجهه تلك الملامح الجائعة الضارية لذئب قضى سنين يقتات على الحقد الخالص.

حسناً فعل، ليته يخنقه.

«نورا فانس».