Chapter 9 · ثلاثمائة وواحد وأربعون

دسستُ كفّي تحت فكّه ودفعتُ وجهه بعيداً عن عنقي بقوة.

لم تكن خنقة، بل مِرفقاً مشدوداً بحزم، تماماً كما تدفع عنك كلباً يزن ثمانين رطلاً بعدما عقد العزم على عضّك.

كانت بشرته تلذع جلدي من شدة حرارتها؛ لهيبٌ حارق. وتحت راحة يدي، كان شريانه السباتي ينبض بعنف كشيءٍ يتخبّط محاولاً تحطيم جدار وعاء زجاجي والفرار منه.

قلتُ له: "ابعد يدينك عني... الحين."

لكنه لم يُحرّك ساكناً.

ظلّت أصابعه الغليظة منغرسة بقوة في خاصرتيّ، وأنفاسه المتلاحقة المرتجفة تضرب عظمة ترقوتي كأنها تلفح ياقة قميصي بالنار. وعلى البلاط خلفي، كانت الملاقط الجراحية التي أطاح بها من الصينية لا تزال تطقطق.

"نورا." خرج اسمي من بين شفتيه مشروخاً، كأنه يجتثّه بصعوبة من قاع صدره: "بس نَفَس واحد... هذا كل اللي أبيه. عطيني نَفَس واحد نقي منك، وأقسم بالله إني برجع لذاك القفص برجلي."

"فِكني يا جوليان."

ارتعشت أصابعه وارتخت.

ترنح متراجعاً إلى الوراء حتى ارتطم عموده الفقري بجدار ردهة العزل. عندها فقط لاحظتُ تلك الرعشة؛ لم تكن من البرد، فردهة الحجر هذه كانت حرارتها 40 درجة، وألفا نقي الدم من آل ستيرلينغ لا يرتجف في درجة كهذه. كانت نوبة تهزّ أركانه وتقتلع عظامه من الداخل، فيما التصقت خصلات شعره الداكن بجبينه بفعل العرق.

تراجعتُ حتى فصلت بيننا 6 أقدام من الفولاذ المقاوم للصدأ.