Chapter 15 · يَسِمُهَا فِي المَقْعَدِ المُدَرَّع

«هات يدك. ليس السويتش، أنتِ».

لم ينتظر فيل أي نقاش. مرر نصل المطالبة على راحة يده — بحركة نظيفة ومتقنة، لجرحٍ أظنه اعتاد فتحه من قبل — ثم ضغط بالجرح مباشرة على لوحة الاستشعار تحت يدي.

«هذا ليس البروتوكول المعمول به». راقبتُ الدم وهو يلطخ المكان الذي كان يفترض أن يوضع فيه أثر العض.

«البروتوكول يطلب إثبات الرابطة، وهذا الجهاز سيحصل الآن على إثبات الألفا». كان فكه مشدودًا، وعيناه معلقتان بشاشة القراءة. «سلطتي أعلى من صلاحيات هذا الملف».

تذبذب الضوء الكهرماني. ومضت عبارة "التحقق غير مكتمل" مرتين، ثم انطفأت. ظهر نص جديد يزحف على الشاشة: "تم قبول التجاوز — توقيع الألفا". توقف أزيز الهواء المتسرب بسرعة جعلت أذنيّ تطنّان.

قلت: «لقد دفعت ثمنًا للتو».

«كل شيء له ثمن. تحركي».

كان الحراس خارج الخزنة يحافظون على وجوه خالية من التعبيرات، بتلك الطريقة التي يتصرف بها الناس حين يقررون مسبقًا ما يعنيه قضاء أربعين دقيقة محبوسين معًا. لم يسأل أحد. دفعونا داخل سيارة النقل المدرعة، وكان ذلك بحد ذاته كارثة، لأن المحامي المساعد للقطيع صعد وجلس قبالتي، وكان يمسك بجهاز لوحي لا يزال مفتوحًا على ملف قضية ريس.

«آنسة هولت». أطبقت أصابعه على معصمي، يتفحص نبضي وكأنه يتفحص آلة. «التوقيع بخصوص حادثة الخزنة، هنا—»

لم أسحب يدي بالسرعة الكافية. كانت تلك غلطتي.