Chapter 25 · اللجنة ما تسوي هالشي

«هذه اللوحة لا تفعل ذلك أصلاً». خرج صوت فيل خافتاً جامداً، مصوّباً نحو الشاشة لا نحوي.

ومع ذلك نظرتُ. كان العدّ التنازلي الذي تجمّد عند الصفر لثلاثة أيام كاملة يشير الآن إلى 04:58:12 ويتصاعد عكسياً، أرقام حمراء تتراصف كنبضات قلب يتحكم بها شخص آخر. وتحتها حروف بيضاء صغيرة: تجاوز النظام — ر. تانر-04.

قلتُ، وجفّ ريقي حتى صار كجفاف الخزائن المحكمة، ذلك النوع الذي يخلّفه هواء نُقّي بمرشحات استُهلكت حتى هلكت: «هذا رمزه الوظيفي. ريس لا يملك تصريحاً لدخول القبو... لم يملكه قط».

ضرب فيل اللوحة بيده ثلاث نقرات سريعة، مدخلاً شفرة لم أعهدها، وقال: «لم يكن يملكه بالأمس». لا شيء تغيّر؛ ظلت الأرقام تواصل صعودها. «أحدهم فتح له باباً».

تراجعت خطوة إلى الخلف، فغرز الرفّ حافته في فقرات ظهري؛ فولاذ بارد يخترق القطن الرقيق للقميص الذي استعرته من أحد المعاليق قبل ليلتين، بعدما تفتقت درزة كتف قميصي بين يديه ولم تعد لسابق عهدها. خرقة ممزقة... وما زلتُ حتى اللحظة لم أطلب إبرة لأرتقها.

قال: «تنحّي»، ولم ينتظر حتى أتحرك. امتد ساعده فوق عظمة ترقوتي، لم تكن حركته عنيفة بل قاطعة لا رجعة فيها، وألصقني بالرف بينما انحنى متجاوزاً جسدي نحو المنفذ الجانبي للوحة التحكم. كان قريباً لدرجة أن فكّه لامس صدغي.