Chapter 8 · العنبر لا ينفتح

«...غير مؤهّلة»، قالت كروس ببرود، وكأنها تتلو العبارة من نموذج رسمي لا أنها تطعنني بها في مقتلي. «بالنظر إلى المطالبة الثانية، وبالنظر إلى ما جرى في المصعد، وإلى وقوفكِ في خزينتي عند الثانية فجراً وقبضةُ ألفا تطوّق معصمكِ.»

لم تتزحزح يد فيل عن معصمي؛ بل زاد إبهامه ضغطاً على الكدمة التي خلّفها حاجز المصعد قبل 20 دقيقة.

قلتُ: «اقرئي الباقي». خرج صوتي أثبت مما كنتُ أشعر به، وكان هذا مكسبي الوحيد الليلة. «لا يحقّ لريس تقديم طلب مراجعة كفاءة بحقّ الكاتبة التي تحتفظ بختمه المتبقي. هذا تعارض مصالح صريح، وأنتِ تعرفين هذا زين.»

انعقدت شفتا كروس في خطٍّ مستقيم. كانت تمثّل الشؤون القانونية للقطيع، لا الولاء له، ورأيتها تقرّر في تلك اللحظة بالذات أنها لا تريد أن تعلق بهذا الملف عند الثالثة فجراً. قالت: «سأحيله لمراجعة المجلس مع الصباح. كل ما أريده الليلة أن تُغلق الخزينة وتغربا عن وجهي.»

قال فيل بنبرة جامدة لم تكن سؤالاً: «نغرب لوين؟ المصعد معطّل، وباب الدرج مقفل بموجب لوائح الحريق منذ الفيضان. تبغينا نقعد في الممر قدّام كاميرات تبث مباشرة لمكتب تانر؟»

نظرت إليه كروس كأنها تهمّ بالجدال، قبل أن تتذكّر من يكون. ألفا المرفأ. الرجل الذي قضى ريس شتاءً كاملاً يحاول دفنه وفشل.