Chapter 24 · لا كذبة بشأن الطفل

"حامل."

شقّ صوت إيثان صالة انتظار العيادة كقبضة تهشّم زجاجاً، فالتفتت كل الرؤوس نحوي — ممرضة الاستقبال، واثنان من رتبة البيتا في القطيع يقفان عند الباب، وكاسيان وقلمه ما زال معلقاً في الهواء فوق أوراق التمويل على مكتب الاستقبال.

تجمّد القلم.

قال كاسيان: "عِدْ ما قلته." بصوت هادئ. هادئ أكثر مما ينبغي.

"سمعتني زين." خطا إيثان خطوة للأمام، وشممتُ رائحة الويسكي تفوح منه قبل أن ألمح ارتعاشة يديه. "سلون تحمل دماً من دماء القطيع. دمي أنا. وهذا يخليها ملكاً للقطيع يا فيل. مالك حق تموّلها، ولا لك حق تلمسها."

"هذا كذب." خرج صوتي بارداً ومستوياً؛ لعلمي بأنه لو اهتز لانتصر هو. "نبذتني في ساحة الميناء قدام 40 شاهد. مالك حق تتراجع عن نبذك الحين بس لأن مو عاجبك مين اللي ماسك قلمي."

"ما يهم وش قلت ذيك الليلة." ابتسم، وكانت الابتسامة ذاتها التي ارتسمت على وجهه يوم سماني مسعفة لا رفيقة، كأن الكلمات لم تكلفه شيئاً حينها، ولا تكلفه شيئاً الآن. "الدم يظل دم. والشيوخ بيطالبون بحقهم في الولد قبل ما يكتب فيل اسم أي أحد على أي ورقة."

وضع كاسيان القلم. ببطء. بحذر.