Chapter 32 · فجر المريض الأول

«اقرئي اللوحة ثانيةً يا سلون، على مهل هذه المرة.»

لم أكن بحاجة لقراءتها من جديد؛ فقد قرأتها أربع مرات من قبل وأنا أقف على مقعد قصير عند الساعة 5 فجراً وبيدي مفك براغٍ، أحاول قلع هذه اللعنة عن بابي.

*صندوق فايل الائتماني — س. هارت، المديرة (معارة).*

«معارة!» قلتها بصوت مسموع ليرى بنفسه كم تبدو سخيفة، «وكأنني كرسي قابل للطيّ يا كاسيان!»

«بل كأنكِ مموَّلة.» كان متكئاً على إطار الباب، عاقداً ذراعيه دون أن يكلّف نفسه عناء إظهار أي تعب، وذلك وحده جعلني أتمنى قذف المفك في رأسه. «هذه اللوحة تعني ألا يمسّ أحد هذه العيادة إلا بعد الرجوع إلى صندوقي أولاً. لا إيثان، ولا المجلس، ولا أولئك الرجال الذين رصدوا مكافأة على رأسكِ في ميناء البحيرة.»

«ما طلبتُ منك أن تشتري لي قيداً.»

«لم أشترِ قيداً،» تشنج فكه، «بل اشتريتُ جداراً.»

كاد مسمار واحد أن ينحلّ بيدي قبل أن يدوي الخبط. لم يكن مجرد طَرق، بل خبطاً عنيفاً بكلتا اليدين، ثقل جسد كامل يرتطم بباب العيادة بقوة جعلت الزجاج يرتجّ.

«سلون!» صوت لا أعرفه، متحشرج كأن الصراخ يشق حنجرته: «سلون هارت، أحتاجكِ...