Chapter 18 · ثباتٌ على الموقف

عدّلتُ كريب العباءة الثقيل فوق كتفيّ، وضغطتُ أزرار الطقطق المخفية على طول الواجهة حتى انسدل القماش الأسود مستقيماً لا تشوبه ثنية حتى الأرض. استقرت الطرحة فوق شعري الداكن، مثبتة بدبوس بإحكام تحت ذقني، تستر عنقي بينما تترك ملامحي مكشوفة تماماً لنور الصباح المتسلل عبر النوافذ العلوية المرتفعة.

كان الباب المؤدي إلى ممر الفناء مفتوحاً. وثمة ممر خفي يمر بمحاذاة الرواق الشمالي، حيث يمكن لسيارة دون حراسة أن تقلني إلى ما وراء بوابات القصر قبل أن ينتهي كبار السن من قهوتهم الصباحية. كانت حريتي مبسوطة أمامي بشروط صامتة وجلية؛ لقد وفى نايف بنذره، ورفض تسليمي لمطالب المجلس، وجعل المقبض في متناول يدي.

لكنني لم ألمسه.

عوضاً عن ذلك، عدتُ أدراجي نحو وسط الجناح الخاص. كان نايف قد سوّى بالفعل ياقة ثوبه الأبيض المشدودة وأحكم كبكات الذهب عند معصميه. وكان البشت الداكن بخيوطه المقصبة الدقيقة ملقى فوق ظهر الأريكة، ينتظر الساعة التي تمتلئ فيها القاعة الخارجية.

قال نايف دون أن يرفع عينيه عن ساعة جيبه: «السائق متوقف عند البوابة الجانبية». كانت تكتكاتها قد توقفت، وأُطبق الغطاء الذهبي بفرقعة جافة في كفه، ثم أردف: «عنده أوامر ليوصلكِ إلى حيث يتطلب جوازكِ أو حساباتكِ.