Chapter 19 · أمام المجلس الكبير

انفرج مزلاج أبواب خشب الأرز الثقيلة للجناح الخاص بصوت رخيم واحد. وما إن تجاوزنا العتبة حتى تجلّى صمت الرواق الصباحي تامًّا مطبقًا، والرخام البارد يمتد تحت أقواس القصر المنخفضة متوجّهًا نحو المجلس الشمالي. سحبتُ الحرير الأسود لطرحتي إلى الأمام، وسوّيتُ ثنيات عباءتي حتى لم يعد ثمة شائبة في هندامها. كان نبضي متزنًا، ولم تكن في يديّ أدنى رجفة.

وبجانبي، لم يمدّ نايف يده ليقودني، ولم يلمس مرفقي أو يرفع ذراعًا ليحميني؛ ففي الرياض، وأمام الشهود، لا تتجلّى الحماية بالاقتراب الجسدي، بل تكمن في تلك الهيبة التي يحيط بها الرجل مَن معه، وفي الصمت الذي يفرضه قبل أن يلفظ بحرف. كان ثوبه ناصعًا مهيبًا، وياقته المشدودة حادّة على عنقه، وبشته الصوفي الأسود ينسدل بخطوط صارمة عن منكبيه العريضين. مشى بوقار واثق ثقيل، كرجل يملك الأرض التي تطؤها قدماه، وأنامله مستقرّة بخفّة إلى جنبه دون أي عجلة.

انحنى القائم على الضيافة بأدب جمّ حين بلغنا المدخل المقنطر للمجلس الكبير، وفتح البابين المزدوجين إلى الداخل دون أن يصدر منهما صوت.

كان الحضور قد اكتمل في المجلس. وامتزجت رائحة القهوة الزكية المضمخة بالهيل بشذا دخان العود الكثيف المتصاعد من مبخرة نحاسية وُضعت في وسط السجاد. وجلس على امتداد الجوانب رجالٌ رسخت أسماؤهم في المجالس التجارية والعائلية في أرجاء المنطقة لعقود طويلة.