Chapter 23 · يدٌ لا تلين

كان الصمت الذي خيّم على امتداد السجادة الطويلة مشبعاً برائحة العود الذكيّة المتصاعدة من المبخرة الفضية. تململ الرجال الجالسون على الدواوين المنخفضة المصطفة على جوانب المجلس، وأصدرت ياقات أثوابهم المنشّاة حفيفاً خافتاً حول أعناقهم، لكن أحداً منهم لم يجرؤ على تخطي الحد الذي رسمه نايف على الأرض.

باستثناء بندر.

كان أصغر أبناء عمي الثاني يخلط دوماً بين التهور والشجاعة. جلس على بعد مقعدين من كبار السن، وقد نسف غترته البيضاء إلى الخلف بنفاد صبر يليق بحلبة سباق لا بمجلس يضم حكماء العائلة ووجهاءها. ابيضّت مفاصل أصابعه الضاغطة على ركبتيه، وتصلّب فكه في تحدٍّ عنيد لقرار نايف.

قال بندر، وصوته يرتفع بدرجة كافية لخدش وقار المجلس وهيبته الرزينة: «إرث آل زامل لا يُكتب بحبرٍ أُريق تحت الضغط. هذه الأسهم تستلزم توقيع الأوصياء قبل أن تقبلها سجّلات الوزارة، وختم امرأة بمفردها لا يكفي لتركة بهذا الثقل».

لم ينتظر إذن والده لينهض. وبخطوتين سريعتين متغطّرستين فوق النقوش القرمزية، اندفع بندر نحو طاولة خشب الأرز المنخفضة الفاصلة بيننا، متطاولاً بأصابعه نحو الملف المختوم الذي يحمل اسمي وتفويض والدي الأخير.

لكنه لم يمسّ الورق قط.

لم يندفع نايف، ولم يزجر أحداً بأمر، ولم ينهض فجأة لحماية الطاولة المنخفضة. بحركة انسيابية متزنة تشبه صبّ القهوة من دلة ملساء لامعة، هبطت يده اليمنى فوق الملف.