Chapter 4 · أثر الفضة القديم
غرز الإبرة في باطن إبهامي.
التهم الألم عينيّ بوميض أبيض. شددتُ على أسناني حتى أوجعتني، لكني لم أنبس ببنت شفة.
استدرّت الفضة قطرة دم براقة، تدحرجت على جلدي وتصاعد منها دخان خفيف حين لمست الإبرة.
ضاقت حدقتا راين.
قال: «هذا أثر قديم لحرق الفضة».
رددتُ: «مبروك... ما شاء الله، نظرك زين».
«من اللي وسمك؟»
أطلقتُ ضحكة واحدة خرجت خشنة مبحوحة: «أنت خابر من زمان».
«أبيك تنطقينها بلسانك».
«عشان ترفع لكول تقرير يبهج خاطره؟»
انتقلت قبضته من يدي إلى معصمي، واشتدّت السلسلة بيننا: «جاوبي».
«لا».
لامست الإبرة جلدي مجددًا، وهذه المرة، سحبها ببطء على باطن معصمي.
لم يكن الألم عميقًا، وكان ذلك أشنع ما فيه؛ كان بطيئًا ومتعمدًا، نذيرًا لا مجرد جرح.
حدقتُ في ياقة بزته العسكرية: «تضيّع وقتك على الفاضي».
«ما تدرين وش قاعد أسوي».
«تحاول تخوّفني».
«وخفتِ؟»
«منك؟ لا والله، توّ الناس».
ضغط بإبهامه على موضع نبضي.
وفجأة، اشتدّ وثاق الرابطة كأنه قيد التوى على عنقي.
ولثانية واحدة مقيتة، وددتُ لو أرتمي عليه، وددتُ شفتيه على شفتيّ فقط لأوقف هذا الوجع المستعر تحت جلدي.
انتزعتُ يدي بحركة مباغتة، فغرزت السلسلة حلقاتها في أصابع كلينا.
تبدلت ملامح راين. لم تكن رقة، فحاشاه ذلك، بل ازدادت حدة وقسوة.
«وش كان هذا؟»
«يدك فلتت؟»
«الرابطة».
سقطت الكلمة كالصخرة بيننا.
لقد أدرك.
قضيتُ ثلاث سنوات أتظاهر بأن رابطة الرفيق قد ماتت. كان كول قد انتزع شريط الاقتران من عنقي أمام قطيعه كله، ونعتني بالمعيبة، وأمر بحرق علامة الوسم من جلدي.
لكنها لم تمت، بل كانت تتربص.
والآن اختارت راين كارتر؛ قائد «أيرون فانغ»، الألفا الذي بجرّة قلم واحدة منه قادر على إعادتي إلى كول.
قلتُ: «أنت ما تدري وش تقول».
«أشمّ ريحتك».
«اللي تشمّه دم».
«أشمّ رفيقتي».
دقّ قلبي في صدري كأنه يرتطم بأضلاعي.
دنا راين مني أكثر، فلامست أنفاسه وجنتي، دافئة وممسوكة بصرامة؛ قربٌ لا ينبغي لرجل يستجوب أسيرة.
قال: «انطقي بها».
«لا».
«قولي وش أنتِ؟»
«مجندة».
«حاولي مرة ثانية».
«أسيرة».
قبضت يده على ذقني؛ لم تكن قسوة تترك كدمة، لكنها حازمة بما يكفي لمنعي من الالتفات عنه.
قال: «أنتِ منبوذة ومرفوضة».
أصابت كلماته الجرح القديم الغائر تحت نحري، فزمجرت ذئبتي في داخلي.
«انتبه لكلامك».
«الندبة باقية تحت الدرع، الفضة حرقت قفل الاقتران... وكول هو اللي سواها».
«أنت ما تعرف شيء عن كول».
«أعرف بصمته، وأعرف وش يسوي بالحريم اللي يكسرون هيبته».
«أجل لا تقعد تخدمه وتساعده».
استقر إبهامه تحت فكي: «عطيني اسمك».
«عندك اسم مسجل».
«اسمك الحقيقي».
«سيرا فون».
تحرك حارس خارج الزنزانة مبدلًا وقفته.
التفتت عينا راين نحو الباب بلمح البصر، ثم عادتا إليّ: «هذا مب الاسم المكتوب في أوراق تجنيدك».
«اسم المجند الميت ما كان اسمي».
«يعني معترفة بالتزوير».
«أعترف إن إدارتكم وأوراقكم فاشلة».
زمّ شفتيه، وأفلت ذقني ثم خطا نحو الطاولة.
قبضتُ أصابعي وبسطتها؛ كانت حرارة لمسته لا تزال عالقة على جلدي.
فتح راين الملف وأخرج ورقة ثانية: «سيرا فون. المقاطعة الشرقية. عضو سابق في قطيع بلاكريدج. طردك الألفا كول براندت علنًا أمام الجميع. ومطلوبة بتهمة الفرار».
«كلام واجد على واحد يدّعي إنه يبي جواب واحد بس».
«وين الجرو؟»
«مهوب هنا».
«غلطانة».
«فتّش المعسكر».
«فتّشته».
دار حول الطاولة ووقف خلفي مباشرة، ثم أطبقت يده على الحافة العلوية لدرع صدري.
«أجل تراك تدري وين مكانه».
«أدري وين حطيته».
«دخلتِ به لمعسكري».
«دخلت بدرعي لمعسكرك».
«ودرعك فيه جيب مخفي».
انغرز إبزيم الدرع تحت أضلاعي في لحمي.
لم يعد الجرو في الداخل؛ كنتُ قد نقلته قبل أن أعبر البوابات. غير أن رائحته بقيت عالقة في البطانة الصوفية، مدفونة تحت رماد وزيت.
وكذلك الحذاء الصغير الملطخ بالدماء؛ كنت قد قطعته من قدم الجرو الصغيرة بعدما أصابه رجال كول بجراح. كانت تلك الرائحة تدلني على مخبئه كلما تبدلت وجهة الريح.
علقت أصابع راين تحت صفيحة الدرع.
سددتُ كوعي إلى الخلف بقوة.
تلقاه بيده قبل أن يصيبه، وأحكم ساعده حول ساعدي وجذبني بقسوة حتى التصق ظهري بصدره.
اصطدم عمودي الفقري بحرارة جسده الصلبة، واصطكت السلسلة بالطاولة بقوة.
«وخّر عني».
«قولي لي وين مكانه».
«ابعد».
«أنتِ تحمين سلالة غير شرعية».
«أنا أحمي طفل!»
أفلتت الكلمات من فمي قبل أن أستطيع حبسها.
تصلب راين في مكانه وسكن.
أغمضتُ عينيّ لثانية واحدة وهمست: «تبًا».
كان فمه قريبًا من أذني، ولفحات أنفاسه تداعب جلدي.
قال بصوت خافت: «طفل؟»
«لا تسألني عن شيء بعد».
«كم عمره؟»
«قلت لا».
«من هم أهله؟»
«لا».
«الولد ولدك؟»
التويتُ بين يديه محاولة الإفلات، فزاد من إحكام قبضته، لكنه لم يؤذني؛ وكاد ذلك يفتك بي أكثر من الأذى نفسه.
«مالك حق تلمسني وتستجوبني كأن الجواب ملك يديك».
«دخلتِ معسكري وشايلة معك سر يقدح شرارة حرب».
«أجل احبسني بتهمة الحرب، وخل الطفل برا الموضوع».
«ما أقدر».
«تقدر، أنت القائد هنا».
«مب إذا كان كول واطي أرضي وصاير داخل حدودي».
ألجمتني كلماته.
أفلت راين ذراعي وابتعد خطوة، فشعرت ببرودة تسري في جلدي مع غياب دفئه المفاجئ.
استل خنجرًا من حزامه—لم تكن إبرة الفضة، بل نصلًا أسود دقيقًا—وقطع به السلسلة التي تقيد معصميّ. سقطت الحلقات المكسورة فوق الطاولة برنين خافت.
فركتُ الآثار الحمراء المحفورة في معصمي: «وش قاعد تسوي؟»
«أغيّر قواعد اللعبة».
«ما عندك قواعد... ما عندك إلا ألاعيب وأسئلة».
«عندي عرض واحد بس».
رفع الإبرة الملطخة بالدماء وثبّتها في الفضاء بيننا قائلاً: "هاتي لي الجرو قبل أن يعثر عليه مقتفو أثر كول، وسأضع الصغير تحت حماية أيرون فانغ".
حدّقتُ فيه: "وأنا؟"
"ما زلتِ مطلوبة بتهمة الفرار من الخدمة".
"يعني تنقذ الطفل وتسلّمني؟"
"ما قلت كذا".
"ما كان له داعٍ تقوله".
انحدرت نظراته نحو الندبة القابعة أسفل عنقي، وحين عاد ببصره إليّ، كان فكّه مشدوداً بصرامة.
"لو كنت ناوي أسلّمكِ لكول يا سيرا، كان لقيتِ نفسكِ مصفّدة بالسلاسل على طريق الشمال من زمان".
وقع نطقُه لاسمي في نفسي أثقل مما ينبغي.
"وليش تحميني؟"
"ما أدري للحين".
"صراحة تُحسب لك... تكاد تكون آسرة".
"لا تخلطين بين الصراحة والطيبة".
"ما أجرؤ والله".
تحرّك نحو باب الزنزانة ونادى: "مارا".
أجابت الحارسة من الخارج: "سمّ يا القائد؟"
"لا أحد يدخل هذه الزنزانة. ولا يرفع أحدٌ أي تقرير لكول".
"لكن السجينة—"
"تحت سلطتي أنا".
فتح راين قفل الباب، فتردّد صدى وقع جزمات الحارسة وهي تقترب خطوة.
وقفتُ حائلةً بين راين ومخرج الباب: "لو قفلتَ عليّ من جديد، سيموت الجرو قبل طلوع الفجر".
هبطت عيناه إلى شفتيّ، ثم ارتفعتا من جديد: "أجل، معكِ حتى طلوع الفجر لتقرري إن كنتِ تثقين بي أم لا".
"ما أثق".
"أحسن. فالثقة تذبح صاحبها".
مدّ يده متجاوزاً إياي ودفع الباب على مصراعيه. وخلفه، كان حارسان مسلّحان يقفان في الممر.
مال راين نحوي حتى لفحت أنفاسه وجنتي: "والآن، علّميني أين خبّأتِ الصغير، أو قولي لي أيٌّ من رجالي يعمل لحساب كول—"