Chapter 15 · طرقات على العتبة

لم يكد المزلاج الثقيل يستقر في موضعه من جهة الممر الخارجي، مغلقًا الجناح الخاص بإحكام، حتى تعالت وقع أقدام على الرخام خلف العتبة الخارجية. كانت خطوات متعجلة، تفتقر إلى الهدوء المعتاد لخدم القصر الشمالي الذين يتحركون وكأن مجرد إصدار الصوت انتهاك لحرمة المكان.

طرقت قبضةٌ خشبَ الباب السميك؛ لم تكن ضربة واحدة، بل ثلاث ضربات متأنية آمرة، تطلب الطاعة من غرفة لا تنصاع لأحد في المجلس السفلي.

«دلال!»

كان صوت عمي، مكتومًا خلف ألواح الأرز المعالج والتطعيمات النحاسية السميكة، لكنه مشحون باضطراب حاول جاهدًا إخفاءه في الأسفل عند شرب القهوة وفشل.

نادى عمي، ونبرته متوترة بتلك السلطة التي يظن واهمًا أنها لا تزال له على اسمي: «اطلعي للصالة. ما وراء هذا القفل شيء يخصّك أو يغيّر ما اتفقنا عليه عند كبار العائلة. دخلتِ على إشاعة باطلة يا دلال. اطلعي الحين. قولي للرجال في مجلس الاستقبال إنك لقيتِ الغرفة خالية، لا فيها أثر ولا قيمة. نغلق السجل قبل ما تنتهي الليلة، ولا عاد نفتح هالسالفة الفاضية.»

جلستُ ساكنة بجوار الطاولة المنخفضة، وفنجان القهوة المهيّلة مستقر في يدي اليمنى. تسلّل دفء الخزف إلى أصابعي، ليهدئ من تسارع النبض بين أضلعي. بقيت عباءتي مسدولة على كتفيّ، بلونها الداكن الصامد في وجه صوف الديوان الفاتح.