Chapter 20 · إيقاظ الوحش الكامن

الفصل 20: إيقاظ الوحش

«حرارته الحيوية تنهار يا كالدر. أربع دقائق، وربما أقل.»

تقطّع صوت الدكتورة ليرا في جهاز اللاسلكي المثبت على الياقة، متحولاً إلى تشويش ساكن. لم أجب. فالإجابة تعني أن أتنفّس، والتنفّس يعني تذوّق ضباب النحاس المتصاعد من جسد ذئب متجمّد يزن ثلاثمئة رطل.

أضلاع كين كانت بالكاد تتحرّك. كسا الصقيع خطمه حيث تجمدت الدماء في منتصف تقاطرها، وتدلت خيوط جليد داكنة من الفك الذي مزّق حنجرة ذئب شارد قبل ساعة كي يحمي عنقي. تصاعد البخار من خاصرته مرة واحدة، ثم انقطع.

«ليرا، لا يتحوّل لهيئته البشرية. إنه يموت هكذا فحسب.» كانت يداي ترتجفان فوق فراء بات متيبساً على نحو مريب، كأنني ألمس جثة تعرف سلفاً أنها مجرد جثة.

«لأن ذئبه لا يثق بأي شيء بشري إلى حد التخلي عن السيطرة، حتى جلده هو.» سكتت للحظة، وفحيح أنفاسها يمر بين أسنانها: «رابطة التزاوج هي الوحيدة القوية بما يكفي لكسر ذلك. لكنه قادر على تجاهل رائحتك في الهواء؛ عليكِ أن تضعيها في مكان لا يمكنه تجاهله أبداً.»

«أين؟»

«في فمه. جلدكِ على لسانه مباشرة. اتصال صريح.»

كان نفق تصريف السيول يقطر في مكان ما خلفنا، مياهه سوداء بمخلفات كيماوية تكوي الجلد بمجرد لمسه؛ سموم من النوع الذي عزلته القطيع عن المدينة لهذا السبب تحديداً.