Chapter 24 · مخالب تقارع الحديد

الفصل 24: مخالب في مواجهة الحديد

«أردتِ القفص الزجاجي يا كالدر، ها هو أمامكِ.»

يهبط سايلاس فوس مسافة 15 قدماً إلى قاع الحلبة قبل أن يرتدّ إليّ طرفي؛ كان قد نزع درعه الاحتفالي وتركه معلّقاً على الحاجز بالأعلى، وقبضته مشدودة على سيفه الطويل الحقيقي المستعد للنزال. بلا حواشٍ واقية، ولا حَكَمٍ يُحصي الأنفاس. فقط هو، وأنا، وأربع بوصات من الزجاج المقوّى تحجز وراءها 300 من أفراد القطيع ممّن دفعوا مبالغ طائلة ليروا ملكاً ألفا ينقش درساً في جسد نكرةٍ لا تعدو كونها من نوبة الحراسة الليلية.

«ما طلبتُ شيئاً»، أتحرّك في دائرة نحو اليسار، ولفائف القماش مشدودة بإحكام على مفاصل أصابعي: «أنتَ من عجزتَ عن ترك كين يقيّمني بنفسه.»

«ليس لكين أن يقيّم ما تملكه الدار.» يلمع نصل سيفه على علوٍ منخفض يختبر المسافة بيننا. أنزلق إلى الخلف، فيكشط حذائي الطباشير عن الأرضية: «إن أردتِ لائحة النخبة، فتنتزعينها تحت حدّ سيفي، لا سيفه.»

«يا للمفارقة.. سيفك يغشّ من الآن.»

ثمّة خطب ما في الهواء؛ رائحة مرّة، كيميائية، تتسلل من تحت رائحة المعدن الحار المنبعثة من سيفه. خَانق الذئب. نوع اصطناعي، طازج ومحضّر للتو، ما زال رطباً على امتداد حدّ النصل.

يبتسم كأني أهديته الفوز للتو: «خايفة من شويّة سمّ يا بنت؟»

«خايفة لأنك محتاجه عشان تغلبني.»

يندفع نحوي بسرعة خاطفة.