Chapter 5 · شرارة المواجهة والتحدي

الفصل الخامس: الفصل الخامس

أطبق كفّ كين على فمي قبل أن أجد في صدري متسعاً من الهواء لأصرخ.

«إياكِ.» هبط صوته بارداً كشفرة عند شحمة أذني، بلا أدنى انفعال. «ولا حسّ.»

كان عنقي لا يزال يلسعني مكان أنيابه، عند الغدّة تماماً، حيث تشقّق الجلد بما يكفي لينزّ دماً خفيفاً. وقبل نصف دقيقة فقط كنتُ أتلاشى تحته متناسيةً القفص المحيط بنا بأسره. أمّا الآن فقد تصلّب جسده بالكامل، والتفت برأسه نحو الممرّ، مصغياً بأعصاب مشدودة مثل سلك متوتر.

وقع جزمات عسكرية. ليست أقداماً حافية. كانت تقترب بين صفوف الخزائن بخطى واثقة وسريعة.

«فوس.» جاء صوت رجل، يقطر سأماً وحدةً في آن واحد: «أنت هنا في الخلف؟ مركز الاتصالات سجّل وميض إشارة من هذا الممر... قبل أربعين دقيقة.»

فانس.

أعرف هذا الصوت لو كنت عمياء. هو الصوت نفسه الذي ظلّ يُخبر لجنة الجداول لسنتين متتاليتين أنني لا أصلح للنزول إلى ساحات القتال، وابتسامته لا تفارق محيّاه طوال الوقت. نائب مُطبّق النظام في القطيع. ذراع كين اليمنى على الورق... وبلائي الأكبر في كل تفصيلة تعنيني.

لم ترتخِ يد كين عن فكّي. زاغت عيناه شزراً نحو الباب، المخرج الوحيد من بين صفوف الحديد هذه.

ردّ كين وصوته ينساب متكاسلاً، كأنه لم يكن يغرس نابه في عنقي قبل تسعين ثانية: «الوميض لا قيمة له.