Chapter 8 · ردّت فيه الروح

الفصل 8: نَفَسٌ أعادني للحياة

انخلعت البوابة جانباً، وداهمني تيار النهر كأنه قبضة يدٍ هائلة.

4 أقدام من المياه السوداء، وكنتُ قد عجزتُ عن التمييز بين الأعلى والأسفل قبل انصياع المعدن بنحو 10 ثوانٍ تقريباً. سمعتُ الأنين أولاً—أشبه بفولاذٍ يمزّق حنجرته بنفسه—ثم انشقّ النور عبر الصدع الذي يعلوني، خيطاً أبيض رفيعاً ما لبث أن اتسع سريعاً.

كين. إنه باب إغلاقٍ أمني من المستوى 4، ولا أحد في الدنيا يفتحه بيديه هكذا عنوة.

لكنه فعلها.

رأيته عبر الزجاج الغارق، عريض المنكبين، وعروق عنقه نافرة كالحبال، وكفّاه مبسوطتان على فولاذٍ لم يُصنع يوماً ليلين لبشر. كان لدى المجلس توصيفٌ لما يفعله؛ غير قانوني. هيمنة بدائية مطلقة. ذاك النوع من قوة "الألفا" الغاشمة التي تُجرّد الورثة من رتبهم أمام القطيع بأسره.

لكن لم يبدُ عليه قط أنه يكترث.

التوت البوابة بصوت طقطقةٍ عنيفة أحسستُ بها في أضراسي، واندفع التيار عبر الفجوة جارفاً إياي معه—خارج ذلك الطريق المسدود، وخارج الحجرة التي كادت تصبح قبري، إلى لجة الماء المفتوح. بدأت الرؤية تبهت وتتلاشى عند الأطراف، وتوقفت ذراعاي عن الاستجابة لي.

ثم انطبقت يدٌ على معصمي كالقيد، وانطلقتُ أتحرك، بسرعة، صعوداً، عبر فجوةٍ في هذا العالم تفوح منها رائحة الصدأ... ورائحته هو.

احتك الإسمنت بفقرات ظهري، ولفح الهواء وجهي ليكون أقسى ما شعرتُ به في حياتي—