Chapter 10 · العنبر لا ينفتح

«عناصر على الأرض. أمسكوا بوارد حيّاً.»

خرج الصوت من مكبّر الصوت جافاً بارداً، دون أي تشويش هذه المرة، فهبط عليّ كيدٍ تقبض على قفاي. أعرف ذلك الجهاز تماماً؛ إنه البث التكتيكي الذي حوّله إلينا هارلان قبل ساعة لنسمع ثرثرة المركز. ما كان ينبغي له قط أن ينطق باسمي.

قلتُ لمنصة التحكم كأنها تسمعني: «أعد ما قلت.»

كان دين يتحرك بالفعل، لم يسألني عما سمعت. قطع المخبأ في خطوتين، وبسط كفه على عظم قصّي ليدفعني متراجعاً عن لوحة التحكم وكأني بلا وزن.

«لا تفعل.» دفعتُ يده عني. «هذه لوحتي. ولن أختبئ خلف ظهرك لمجرد أن صوتاً على جهاز المسح نطق اسم عائلتي.»

«لم ينطقوا اسم عائلتك فقط يا إيليس.» اشتد فكه، وعضلته تختلج بنزق. «ذكروا رتبتك. مشغّل اللوحة. ورقم الشارة، وموقعك الحالي. هذا ليس تخمين شرطي دورية، هذا شخص بحوزته سجلاتنا.»

السجل. المفتاح الرئيسي. هوت أمعائي في بطني.

قلت: «المفتاح... أحدهم استخدم المفتاح المُستبدل لسحب ملفات الأفراد.»

كان دين قد وصل إلى اللوحة، محوّلاً البث إلى كاميرا غرفة الإغلاق الهوائي. أربعة أجساد بعتاد أسود كامل، دون شارات المركز، مصطفون خارج البوابة الخارجية وكأنهم خاضوا هذا من قبل. أحدهم يضع كفه منبسطة على مانع التسرب، يتلمس الفاصل المعدني كأنه فعلها مئة مرة.

قلتُ وحلقي جاف: «ليس عليهم شارات.»

أجاب دين: «أبد، ما عليهم شارات.»

ارتفعت يده نحو ياقتي قبل أن أمنعه، فعلق إصبعان منها بالقماش يجذبانه إلى أسفل كاشفاً حلقي.