Chapter 12 · تسعون ثانية

كانت أسنان دين لا تزال تلامس جلدي، فوق الغدّة مباشرة، دون أن تخترقها، بل استقرّت هناك كوعيدٍ لم يبتّ في أمره بعد، حين تلقّى الباب ضربة ثانية فصرخ الإطار بأكمله باحتكاك المعدن بالمعدن.

«دين.» خرج صوتي غريباً، خشناً فوق العادة. «الباب.»

لم يتحرك. كان فمه حاراً على عنقي، وثقله لا يزال يثبّت كتفي على حافة لوحة التحكم، عظماً على عظم، ولثانية كاملة لم يكترث أيٌّ منا بما يجري خلف ذلك الفولاذ.

ثم استحال الضوء الكهرماني على اللوحة أحمرَ فاقعاً وبدأ يومض، وأطلقت لوحة التحكم صفيراً بنغمة لم أسمعها منها طوال أربع سنوات قضيتها وراء هذه اللوحة.

كان ذلك كفيلاً بأن يجعله يبتعد عني.

تراجع دين كمن لدغته النار، وفكّه مبلل، وأنفاسه متسارعة كأنه جاء ركضاً. «وش هالمصيبة؟»

«هذا مو إنذار العزل.» كنت قد بدأت ألتوي تحته، وراحتاي مبسوطتان على صدره أدفعه مبتعداً عن اللوحة. «تحرك.»

تحرّك. لم يجادل، ولم يمسك بي، بل تراجع خطوة وفسح لي المجال لأصل إلى اللوحة، وهو أمرٌ يُعدّ اعترافاً بحد ذاته، إن صدر عن دين رورك.

كانت القراءة على لوحة غرفة العزل الهوائي غير منطقية. حدّقت فيها مرتين لأتأكد من أنني أقرأها كما ينبغي.

التحكم المحلي: غير متصل. التجاوز عن بُعد: نَشِط.

«لا.» ضربتُ اللوحة بقوة أكبر مما ينبغي. «لا، لا، مستحيل...