Chapter 24 · من بيده المفتاح

«لا تسوّيها.» أطبقت يد دين على يدي قبل أن ألمس المفتاح حتى.

ضغط بإبهامه مستويًا على معصمي، فوق النبض تمامًا، كأنه يستشف حركتي التالية من دقات قلبي قبل أن أُقدم عليها. وربما كان قادرًا على ذلك بالفعل؛ فقبل عشر دقائق فقط كان ساعده بكامله يطبق كالقفل الحديدي على صدري، عظمٌ يلاطم عظمًا، وكلانا يأبى أن يكون هو من ينكسر أولًا. كان كتفي لا يزال يوجعني حيث غرز مسمار الجاذبية في الباب. ظل يقرأني خطأً طوال أسبوعين، ولم يصب في قراءتي إلا في الدقيقتين الأخيرتين، وكنت ما أزال أجهل أي نسختيه هذه التي أقف على هذا القرب اللصيق منها.

«اثنان وستون.» جاء صوت فوس مجددًا، ممضوغًا مشوّشًا عبر مكبر الصوت في الملجأ، ميتًا كرنين خط الهاتف الثابت. «واحد وستون.»

كانت الحقيبة ملقاةً خلفنا على الأرض حيث سقطت، غطاؤها مشروخ، واسمي ظاهرٌ للأعلى على الشريط ليقرأه كل من يملك عينين: إيليس وارد. سجل أوميغا 04471. لم يلتفت دين إليها ثانيةً منذ المرة الأولى؛ لم يكن بحاجة إلى ذلك، فرائحتي كانت قد ملأت أنفاسه بالفعل.

قلت له: «والله ما أروح لمكتبه. هذا ما هو بتفاوض، هذا رسن يقودني به.»

«أجل لا تنقاد له.» لم ترتخِ قبضة دين قيد أنملة. «إن لمست هذه اللوحة، ستطفئ المنظومة كاملة لست ثوانٍ. كل قسم على هذا التردد سيفقد الاتصال بي لست ثوانٍ في خضم شغبٍ عارم.