Chapter 31 · الخط الذي يحرقه

«تسعون ثانية يا وارد». انبعث الصوت من لوحة تحكمي هادئاً كأنه يذيع نشرة الطقس: «وبعدها ما عاد هو بعدّ تنازلي... بيصير تسليم فوري».

تحركت يدي نحو زر الإرسال بدافع الغريزة، لكن أصابع دين أطبقت على معصمي قبل أن أبلغه، بقوة كادت تطحن عظامي في بعضها.

قال: «لا تلمسه». كان الدم النازف من شفته المشقوقة قد بدأ يتجلّط عند زاوية فمه. «لو لمست هالزر، بتأكّد لكل ماسح لاسلكي بالمدينة إنه قاعد يتسمّع علينا من الأساس».

«وش نسوي يعني؟ نقعد كذا ونخليه يرسلها؟»

«ما حنّا بقاعدين بمكان». أفلت معصمي وجثا مجدداً على ركبة واحدة أمام اللوحة، قابضاً على المفكّ بأسنانه لنصف ثانية ريثما انتزع البرغي الأخير بأصابعه. «أنا بقطع البث».

«هالبث هو اللوحة كلها يا دين! لو قطعت هالسلك، المركز كله بيظلم، مو بس بثّه هو».

«خلّه يظلم».

نزع غلاف الكابلات بعنف وجذبه بقوة. تطاير شرر برتقالي خافت من نقطة التوصيل، وفي لحظة واحدة هوت كل القراءات الخارجية على شاشتي إلى رماد ميت؛ بث المدينة، ومحولات الإرسال في المخفر، ونطاق الدعم المشترك الذي كنت أديره منذ عام 1997. تلاشى كل شيء. حتى إن يديّ ارتجفتا وأنا أنظر إليه، رجفة أشد مما أصابهما حين فاتتني الجرعة.

قلت وصوتي لا يشبه صوتي: «وراحت اللوحة... ضيّعت الشي الوحيد اللي مخلّي لي أي قيمة بهالغرفة».

لم يرفع دين بصره: «مو هو الشي الوحيد».

أصابت كلماته في داخلي موضعاً لم يكن ينبغي أن تمسه، وكرهتُ أنها فعلت.