Chapter 32 · العنبر الذي لا ينفتح

"إيليس—" بدأ دين، وفي تلك اللحظة بالذات صرخت لوحة التحكم بدلاً منه.

أضاءت 6 قنوات دفعة واحدة. لم يكن التسريب. ولا الخط 9. بل حركة اتصالات قسم الشرطة، متراكمة فوق بعضها طبقاتٍ ثلاث، أصواتٌ تتزاحم وتتسلق بعضها كأن أصحابها يغرقون.

"إطلاق نار، ديلانسي والشارع التاسع، نحتاج دعمًا، نحتاج—"

"نداء طوارئ 10-33، أكرر، سقوط شرطي، شرطي—"

كنتُ أتحرك بالفعل. السماعة على أذني، ويدي على زر التحكم بالصوت قبل أن يستوعب عقلي ما تفعله يدي.

"إيليس." جاء صوت دين مجددًا، أكثر جمودًا هذه المرة، ذلك الجمود الذي يعني أنه فرغ من اللين. "الباب ما يفتح. سامعني؟ قطعت السلك الغلط. انقفل علينا."

"سامعك." لم ألتفت إليه. لم أكن قادرًا على ذلك. 6 دوريات تصرخ وليس أمامها سوى حنجرة واحدة تستقبل صراخها، وتلك الحنجرة كانت حنجرتي. "ديلانسي، حدد موقعك، معي دوريتان على بعد 4 مربعات سكنية—"

أطبق على معصمي. بقسوة. طوّقته كفه بالكامل، واستقر إبهامه على موضع النبض كأنه يعرف سلفًا أنه يدق كالمطرقة.

"طالع فيني." كان فمه على بعد بوصة واحدة من أذني، قريبًا لدرجة أنني شعرت بحرارته تصيب بشرتي قبل أن تصلني كلماته. "الأكسجين قاعد ينزل. والحرارة ترتفع. والباب هذا هو مخرجنا الوحيد من هالصندوق ورافعة الفتح معلّقة معي. نخلص من هذا أول."

"لا."

خرجت الكلمة قبل أن أقرر نطقها. هكذا فقط — لا. جامدة كجمود نبرته.

اشتدت قبضة دين. عظمٌ يضغط عظمًا، وأصابعه تعتصر معصمي بقوة جعلتني أشعر بوجعها في أسناني.