Chapter 26 · دماءٌ على الكتّان

انزلقت قلادة التعريف العسكرية فوق مفرش المائدة الأبيض، حتى ارتطمت بساق كأس النبيذ أمامي.

نحاسٌ مشوّه، وقشرة داكنة متيبسة علقت بتجاويف الحروف المحفورة.

كيسلر، د. ج.

تحركت يدي قبل أن يستوعب عقلي ما يجري؛ خطفتُها فوراً. كان المعدن لزجاً، ومقتُّ نفسي لأنني أعرف بالضبط ما تعنيه تلك اللزوجة.

قال فيكتور: «ريّحي بالك». كان يشرح شريحة لحم العجل بسكينه ببرود، وكأننا نتجاذب أطراف الحديث حول وجبة اليوم الخاصة. «جفّ نصف الدم عنها، فلا يغمى عليكِ فتلطخي مفارشي النظيفة».

«وين مكانه؟»

«يتنفس... للحين». مضغ لقمته، ورشف جرعة من نبيذه الأحمر، ثم مسح زاوية فمه بمنديل قماشي منشى. «أنتِ اللي جيتي لطاولتي يا مارا، والطاولات لها أصول وأحكام. أنا أتكلم، وأنتِ تسمعين، وبعدها نتفق».

كان الصمت مطبقاً في مطعم «الكركي المذهّب». حجز فيكتور الطابق بأكمله لمجرد أن ينظر في عينيّ وجهاً لوجه. حارسان ببدلتين مستأجرتين وقفا عند الباب المتأرجح المؤدي إلى المطبخ، وضعا يديهما متشابكتين أسفل الحزامين، وعيونهما خاوية باردة كحرّاس الكنائس، لكن مع مسدسات غلوك مخبأة تحت أذرعهما.

أرخيتُ قبضتي، فالتصقت بقايا دم داني في ثنايا كفي.

كان أخي الصغير يرتدي هذه القلادة في كل حماقة يرتكبها في حياته.